Mésotês / le juste milieu
μεσότης (mesotēs)
덕은 중용으로서, 과함과 모자람이라는 두 악덕 사이의 한가운데에 있다. 이 중용은 사물의 산술적 중심처럼 모든 이에게 동일하지 않으며, 우리 각자에게 상대적인 것이다. 즉, 우리의 행위와 정념에서 과함도 모자람도 없는 바로 그 지점, 참으로 지혜로운 자가 판단할 바로 그 지점이다. 이 올바른 지점을 찾는 것은 어렵다. 왜냐하면 상황과 사람에 따라 달라지기 때문이다. 이를 측정 가능한 평균이나 미온적 타협과 혼동해서는 안 된다. 중용은 그 자체로 정점이며, 선에 대해서는 극단에 해당한다.
Elle est un milieu entre deux vices, l’un par excès, l’autre par défaut; et comme les vices consistent, les uns en ce qu’ils dépassent la mesure qu’il faut garder, les autres en ce qu’ils restent en dessous de cette mesure, soit pour nos actions, soit pour nos sentiments, la vertu consiste au contraire à trouver le milieu pour les uns et pour les autres, et à s’y tenir en le préférant.
그리스어 mesotēs(μεσότης)는 ‘중간에 있는 것의 상태’를 뜻한다. 아리스토텔레스에게 이는 모든 인격적 덕의 형식적 구조다. 과도한 악덕과 미흡한 악덕 사이에서, 덕은 올바른 지점을 차지한다. 용기는 무모함과 비겁함의 중간이며, 관대함은 낭비와 인색함의 중간이고, 도량은 허영과 소심함의 중간이다.
오해는 금세 찾아든다. 아리스토텔레스도 이를 경계한다. 사물의 중간은 그 중심, 양 끝에서 같은 거리에 있는 지점이며, 모든 사람에게 동일하다—2와 10의 중간은 6이다. 그러나 우리에게 중요한 중간은 ‘우리에게 상대적인’ 것이다. 과도함도 부족함도 없는 것, 두 사람이나 두 상황에서는 결코 같지 않은 것. 이는 계산으로 구하는 평균이 아니라 분별로 찾아내는 적중이다. 약자의 올바른 분노는 강자의 그것과 같지 않다.
그래서 어려움이 따른다. 아리스토텔레스는 이를 원의 중심을 찾는 일과 비교한다. 누구나 화를 낼 수 있지만, 마땅한 대상에게, 마땅한 정도로, 마땅한 때에, 마땅한 목적으로 하는 것은 극히 소수에게만 허락된 일이다. 중용은 두 위험 사이의 안락한 휴식이 아니다—최고의 요구다.
그러므로 이를 미온이나 무른 타협과 혼동해서는 안 된다. 실체적 측면에서 중용은 중도이지만, 선과 완전성의 측면에서는 정점—‘극단’이다. 매 경우마다 그 규칙을 정하는 것은 실천지(프로네시스)이며, 그것이 없으면 중용의 위치를 알 수 없다.