Mésotês / le juste milieu
μεσότης (mesotēs)
A virtude como mediania: um meio-termo entre dois vícios, um por excesso, outro por falta. Esse meio-termo não é o centro aritmético de uma coisa, idêntico para todos; é relativo a nós, aquilo que não peca nem por excesso nem por falta em nossos atos e paixões, tal como o determinaria o homem verdadeiramente sábio. Alcançar esse ponto justo é difícil, porque varia com as circunstâncias e a pessoa. A não confundir com a média mensurável, nem com a tibieza ou o compromisso: o meio-termo é ele mesmo um ápice, e em relação ao bem, um extremo.
Elle est un milieu entre deux vices, l’un par excès, l’autre par défaut; et comme les vices consistent, les uns en ce qu’ils dépassent la mesure qu’il faut garder, les autres en ce qu’ils restent en dessous de cette mesure, soit pour nos actions, soit pour nos sentiments, la vertu consiste au contraire à trouver le milieu pour les uns et pour les autres, et à s’y tenir en le préférant.
O termo grego mesotēs (μεσότης) significa o «estado daquilo que está no meio». Aristóteles faz dele a estrutura formal de toda virtude de caráter: entre um vício que excede a medida e um vício que fica aquém, a virtude ocupa o ponto justo. A coragem está no meio entre a temeridade e a covardia; a liberalidade, entre a prodigalidade e a avareza; a magnanimidade, entre a vaidade e a mesquinhez de alma.
O contrassenso espreita de imediato, e Aristóteles o previne. O meio de uma coisa é o seu centro, equidistante dos dois extremos, o mesmo para todos — seis é o meio entre dois e dez. Mas o meio que nos interessa, esse, é «relativo a nós»: o que não peca nem por excesso nem por falta, e que nunca é o mesmo para dois homens nem em duas situações. A justa ira do fraco não é a do poderoso. Não se trata, pois, de uma média que se calcula, mas de uma justeza que se discerne.
Daí a dificuldade, que Aristóteles compara à de encontrar o centro de um círculo: todos podem se encolerizar, isso é fácil; mas fazê-lo com quem deve, na medida certa, no momento e para o fim devidos, eis o que só é dado a poucos. O justo meio não é um repouso confortável entre dois perigos — é a exigência mais elevada.
A não confundir, portanto, com a tibieza ou o compromisso mole. Considerado do ponto de vista da substância, o meio é uma mediania; mas visto do lado do bem e da perfeição, é um ápice — «um extremo». É a prudência que, em cada caso singular, fixa a sua regra; sem ela, não saberíamos onde ele se situa.