Mésotês / le juste milieu
μεσότης (mesotēs)
La virtud como término medio: un punto intermedio entre dos vicios, uno por exceso, el otro por defecto. Este término medio no es el centro aritmético de algo, idéntico para todos; es relativo a nosotros, lo que no yerra ni por exceso ni por defecto en nuestros actos y pasiones, tal como lo determinaría el hombre verdaderamente sabio. Alcanzar este justo medio es difícil, pues varía según las circunstancias y la persona. No debe confundirse con el promedio medible, ni con la tibieza o el compromiso: el término medio es en sí mismo una cima, y respecto al bien, un extremo.
Elle est un milieu entre deux vices, l’un par excès, l’autre par défaut; et comme les vices consistent, les uns en ce qu’ils dépassent la mesure qu’il faut garder, les autres en ce qu’ils restent en dessous de cette mesure, soit pour nos actions, soit pour nos sentiments, la vertu consiste au contraire à trouver le milieu pour les uns et pour les autres, et à s’y tenir en le préférant.
El término griego mesotēs (μεσότης) significa «el estado de lo que está en el medio». Aristóteles lo convierte en la estructura formal de toda virtud del carácter: entre un vicio que excede la medida y otro que se queda corto, la virtud ocupa el punto justo. El valor se halla entre la temeridad y la cobardía; la generosidad, entre el derroche y la avaricia; la grandeza de ánimo, entre la vanidad y la mezquindad.
El malentendido acecha de inmediato, y Aristóteles lo previene. El medio de una cosa es su centro, equidistante de ambos extremos, el mismo para todos —seis es el medio entre dos y diez—. Pero el medio que nos concierne es «relativo a nosotros»: lo que no peca ni por exceso ni por defecto, y que nunca es igual para dos personas ni en dos situaciones. La justa ira del débil no es la del poderoso. No se trata, pues, de un promedio que se calcula, sino de una justeza que se discierne.
De ahí la dificultad, que Aristóteles compara con la de hallar el centro de un círculo: cualquiera puede enfadarse, eso es fácil; pero hacerlo con quien debe, en la medida, en el momento y con el fin que corresponde, eso solo está al alcance de pocos. El justo medio no es un remanso cómodo entre dos peligros —es la exigencia más alta.
No hay que confundirlo, pues, con la tibieza o el compromiso blando. Visto desde el lado de la sustancia, el medio es una medianía; pero visto desde el lado del bien y la perfección, es una cima —«un extremo»—. Es la prudencia la que, en cada caso singular, fija su norma; sin ella, no sabríamos dónde cae.