Mésotês / le juste milieu
μεσότης (mesotēs)
徳は中庸としてのあり方——過剰と不足という二つの悪徳の間にある中間である。この中間は、物事の中心点のような算術的なものではなく、万人に共通するものでもない。それは私たちにとってのものであり、行いや情念において過剰にも不足にも陥らない、まさに賢者が定めるべきものである。この適切な点に到達するのは難しい。なぜなら、それは状況や人物によって変わるからだ。これを測定可能な平均や、生ぬるさ、妥協と混同してはならない。中庸はそれ自体が頂点であり、善に対しては極みなのである。
Elle est un milieu entre deux vices, l’un par excès, l’autre par défaut; et comme les vices consistent, les uns en ce qu’ils dépassent la mesure qu’il faut garder, les autres en ce qu’ils restent en dessous de cette mesure, soit pour nos actions, soit pour nos sentiments, la vertu consiste au contraire à trouver le milieu pour les uns et pour les autres, et à s’y tenir en le préférant.
ギリシア語の mesotēs (μεσότης) は、「中間にあるものの状態」を意味する。 アリストテレスはこれを、あらゆる倫理的徳の形式的構造とする。すなわち、度を超えた悪習と度に達しない悪習の間に、徳はちょうどよい一点を占める。勇敢は無謀と臆病の中間にあり、気前の良さは浪費と吝嗇の中間にあり、高邁さは虚栄と卑小さの中間にある。
しかし、誤解はすぐに忍び寄る。アリストテレスはこれを予見している。ある「物事」の中間とは、両端から等距離にある中心であり、万人にとって同じもの――たとえば2と10の中間は6である。しかし我々に関わる中間とは、「我々に相対的な」ものだ。すなわち、過不足なく、しかも二人の人間にとって同じでもなく、二つの状況において同じでもない。弱者の正しい怒りは強者のそれとは異なる。ゆえにこれは計算で求められる平均ではなく、見極められる適切さなのだ。
そこから生じる困難は、アリストテレスによれば、円の中心を見出す難しさに似ている。誰もが怒ることはできる、それはたやすい。しかし、相手を選び、適切な度合いで、適切な時に、適切な目的で怒ること――これができる者は少ない。中庸は、二つの危険の間にある安楽な休息ではない。それは最高の要求なのだ。
ゆえに、これを生ぬるさや妥協と混同してはならない。実体の側面から見れば、中庸は中間性であるが、善と完成の側面から見れば、それは頂点――「極点」である。その規範を個々の事例において定めるのは思慮であり、これがなければ、その落とし所はわからない。