Mésotês / le juste milieu
μεσότης (mesotēs)
La virtù come medietà: un punto intermedio tra due vizi, l'uno per eccesso, l'altro per difetto. Questa medietà non è il centro aritmetico di una cosa, identico per tutti; è relativo a noi, ciò che non pecca né per eccesso né per difetto nei nostri atti e nelle nostre passioni, così come lo determinerebbe l'uomo veramente saggio. Raggiungere questo giusto equilibrio è difficile, perché varia con le circostanze e la persona. Da non confondere con la media misurabile, né con la tiepidezza o il compromesso: il punto intermedio è esso stesso una vetta, e rispetto al bene, un estremo.
Elle est un milieu entre deux vices, l’un par excès, l’autre par défaut; et comme les vices consistent, les uns en ce qu’ils dépassent la mesure qu’il faut garder, les autres en ce qu’ils restent en dessous de cette mesure, soit pour nos actions, soit pour nos sentiments, la vertu consiste au contraire à trouver le milieu pour les uns et pour les autres, et à s’y tenir en le préférant.
Il termine greco mesotēs (μεσότης) indica lo « stato di ciò che è nel mezzo ». Aristotele ne fa la struttura formale di ogni virtù del carattere: tra un vizio che eccede la misura e un vizio che resta al di sotto, la virtù occupa il punto giusto. Il coraggio sta nel mezzo tra la temerarietà e la viltà; la liberalità, tra la prodigalità e l’avarizia; la magnanimità, tra la vanità e la piccolezza d’animo.
L’equivoco è in agguato, e Aristotele lo previene. Il mezzo di una cosa è il suo centro, equidistante dai due estremi, identico per tutti — sei è il mezzo tra due e dieci. Ma il mezzo che ci riguarda, invece, è « relativo a noi »: ciò che non pecca né per eccesso né per difetto, e che non è mai lo stesso per due uomini né in due situazioni. La giusta ira del debole non è quella del potente. Non si tratta quindi di una media da calcolare, ma di una giustezza da discernere.
Da qui la difficoltà, che Aristotele paragona a quella di trovare il centro di un cerchio: tutti possono arrabbiarsi, è facile; ma farlo con chi si deve, nella misura giusta, al momento opportuno e per lo scopo dovuto, ecco ciò che è dato a pochi. Il giusto mezzo non è una quiete confortevole tra due pericoli — è l’esigenza più alta.
Da non confondere, dunque, con la tiepidezza o il compromesso fiacco. Considerato dal lato della sostanza, il mezzo è una medietà; ma considerato dal lato del bene e della perfezione, è una vetta — « un estremo ». È la prudenza che, in ogni caso singolo, ne stabilisce la regola; senza di essa, non si saprebbe dove cada.