Mésotês / le juste milieu
μεσότης (mesotēs)
Die Tugend als Mitte: ein Mittelweg zwischen zwei Lastern, dem einen durch Übermaß, dem anderen durch Mangel. Diese Mitte ist nicht der arithmetische Mittelpunkt einer Sache, für alle gleich; sie ist relativ zu uns, was weder durch Übermaß noch durch Mangel in unseren Handlungen und Leidenschaften fehlt, so wie es der wahrhaft Weise bestimmen würde. Diesen richtigen Punkt zu treffen ist schwierig, weil er mit den Umständen und der Person wechselt. Nicht zu verwechseln mit dem messbaren Durchschnitt oder der Lauheit oder dem Kompromiss: die Mitte ist selbst ein Gipfel und im Verhältnis zum Guten ein Extrem.
Elle est un milieu entre deux vices, l’un par excès, l’autre par défaut; et comme les vices consistent, les uns en ce qu’ils dépassent la mesure qu’il faut garder, les autres en ce qu’ils restent en dessous de cette mesure, soit pour nos actions, soit pour nos sentiments, la vertu consiste au contraire à trouver le milieu pour les uns et pour les autres, et à s’y tenir en le préférant.
Der griechische Begriff mesotēs (μεσότης) bezeichnet den „Zustand dessen, was in der Mitte liegt“.
Aristoteles macht ihn zur formalen Struktur jeder Charaktertugend: Zwischen einem Laster, das das Maß überschreitet, und einem, das dahinter zurückbleibt, nimmt die Tugend den rechten Punkt ein. Der Mut hält die Mitte zwischen Tollkühnheit und Feigheit; die Großzügigkeit zwischen Verschwendung und Geiz; die Hochherzigkeit zwischen Eitelkeit und Kleinmut.
Doch sogleich lauert das Missverständnis, und Aristoteles kommt ihm zuvor. Die Mitte einer Sache ist ihr Zentrum, gleich weit von beiden Enden entfernt – für alle gleich: Sechs ist die Mitte zwischen Zwei und Zehn. Doch die Mitte, die uns betrifft, ist „relativ zu uns“: Was weder durch Übermaß noch durch Mangel fehlt und niemals für zwei Menschen oder in zwei Situationen dasselbe ist. Der gerechte Zorn des Schwachen ist nicht der des Mächtigen. Es handelt sich also nicht um einen berechenbaren Durchschnitt, sondern um eine Treffsicherheit, die es zu erkennen gilt.
Daher die Schwierigkeit, die Aristoteles mit der Suche nach dem Mittelpunkt eines Kreises vergleicht: Jeder kann zornig werden, das ist leicht; doch es gegenüber dem Richtigen, im rechten Maß, zur rechten Zeit und zum rechten Zweck zu tun – das gelingt nur wenigen. Die rechte Mitte ist kein bequemes Ruhen zwischen zwei Gefahren, sondern die höchste Anforderung.
Nicht zu verwechseln also mit Lauheit oder fadem Kompromiss. Betrachtet man sie von der Substanz her, ist die Mitte eine Mittelmäßigkeit; doch vom Guten und der Vollkommenheit her gesehen, ist sie ein Gipfel – „ein Extrem“. Es ist die Klugheit, die in jedem Einzelfall ihre Regel bestimmt; ohne sie wüsste man nicht, wo sie liegt.