Mésotês / le juste milieu
μεσότης (mesotēs)
Kebajikan sebagai jalan tengah: titik di antara dua sifat buruk, yang satu karena berlebihan, yang lain karena kekurangan. Titik tengah ini bukanlah pusat hitungan yang sama bagi semua orang; ia bersifat relatif bagi kita, yakni apa yang tidak berdosa karena berlebih atau berkurang dalam tindakan dan perasaan kita, sebagaimana akan ditentukan oleh orang yang benar-benar bijak. Mencapai titik tepat ini sulit, karena ia berubah sesuai keadaan dan pribadi. Jangan disamakan dengan rata-rata yang terukur, ataupun sikap lunak atau kompromi: jalan tengah itu sendiri adalah puncak, dan dalam kaitannya dengan kebaikan, ia adalah sebuah *ekstrem*.
Elle est un milieu entre deux vices, l’un par excès, l’autre par défaut; et comme les vices consistent, les uns en ce qu’ils dépassent la mesure qu’il faut garder, les autres en ce qu’ils restent en dessous de cette mesure, soit pour nos actions, soit pour nos sentiments, la vertu consiste au contraire à trouver le milieu pour les uns et pour les autres, et à s’y tenir en le préférant.
Istilah Yunani mesotēs (μεσότης) berarti “keadaan yang berada di tengah”. Aristoteles menjadikannya struktur formal dari setiap kebajikan karakter: di antara keburukan yang berlebihan dan keburukan yang kurang, kebajikan menempati titik yang tepat. Keberanian berada di tengah antara nekat dan pengecut; kedermawanan, antara boros dan kikir; kemuliaan jiwa, antara kesombongan dan kerendahan hati.
Kesalahpahaman mengintai, dan Aristoteles telah mengantisipasinya. Titik tengah suatu benda adalah pusatnya, berjarak sama dari kedua ujungnya, sama bagi semua—enam adalah titik tengah antara dua dan sepuluh. Namun, titik tengah yang kita bicarakan ini “relatif bagi kita”: apa yang tidak berlebihan maupun kekurangan, dan tidak pernah sama bagi dua orang atau dalam dua situasi berbeda. Kemarahan yang tepat bagi orang lemah bukanlah kemarahan yang tepat bagi orang kuat. Jadi, ini bukanlah rata-rata yang dihitung, melainkan ketepatan yang dipahami.
Dari sinilah kesulitannya, yang dibandingkan Aristoteles dengan menemukan pusat lingkaran: siapa pun bisa marah, itu mudah; tetapi melakukannya kepada orang yang tepat, dengan kadar, pada waktu, dan untuk tujuan yang tepat—itulah yang hanya diberikan kepada sedikit orang. Titik tengah yang tepat bukanlah tempat nyaman di antara dua bahaya—ini adalah tuntutan tertinggi.
Jangan sampai tertukar, oleh karenanya, dengan sikap setengah-setengah atau kompromi lemah. Dilihat dari sisi substansi, titik tengah adalah jalan tengah; tetapi dilihat dari sisi kebaikan dan kesempurnaan, ia adalah puncak—“suatu ekstrem”. Inilah kebijaksanaan praktis yang, dalam setiap kasus khusus, menentukan aturannya; tanpanya, kita takkan tahu di mana ia berada.