Guṇa
गुण (guṇa)
Los tres *guṇa* son los modos constitutivos de la naturaleza (*prakṛti*): *sattva* (claridad, equilibrio), *rajas* (pasión, movimiento) y *tamas* (inercia, oscuridad). Burnouf los traduce como «Verdad, instinto, oscuridad». Todo lo que existe en el mundo manifestado resulta de su mezcla y de su predominio cambiante. No son virtudes por adquirir, sino fuerzas impersonales que tejen la materia —incluida el alma mientras se cree atada a ella.
Vérité, instinct, obscurité, tels sont les modes qui naissent de la nature et qui lient au corps l’âme inaltérable.
La palabra guṇa significa en primer lugar «hilo», «hebra», «cuerda». Los tres guṇa son los tres hilos que, entrelazados, tejen la trama de la naturaleza (prakṛti): sattva, la transparencia y el equilibrio; rajas, el impulso, la pasión, el movimiento; tamas, la pesadez, la inercia, el sueño. Nada en el mundo manifestado escapa a su entrelazamiento —un objeto, un acto, un pensamiento, incluso una comida llevan la impronta de uno u otro, según cuál predomine en ellos.
Su operación es atar. La Gītā dice que «atan al cuerpo el alma inalterable»: vinculan el ātman a la sucesión de nacimientos haciéndole tomar sus remolinos por su propia acción. La verdad ata «por la tendencia a la felicidad y el conocimiento», el instinto «por la tendencia a la acción», la oscuridad «por la estupidez, la pereza». Incluso sattva, la más elevada, sigue siendo una cadena —dorada, pero cadena. El fin del camino no es cultivar la cualidad luminosa en detrimento de las otras dos, sino trascender las tres: quien las ha trascendido es triguṇātīta, «más allá de las cualidades», y «se nutre de ambrosía».
Los tres guṇa ≠ virtudes morales por perfeccionar. Una virtud se cultiva y se atribuye a un sujeto que la posee; los guṇa son modos impersonales de la materia que atraviesan al sujeto sin pertenecerle. El sabio no se vuelve «más sáttvico» como se volvería más valiente —cesa de identificarse con el juego entero de los tres, asistiendo a su marcha «como espectador y sin conmoverse».