Guṇa — viasophia

Le mot guṇa signifie d’abord « fil », « brin », « corde ». Les trois guṇa sont les trois brins qui, tressés, tissent l’étoffe de la nature (prakṛti) : sattva, la transparence et l’équilibre ; rajas, l’élan, la passion, le mouvement ; tamas, la pesanteur, l’inertie, le sommeil. Rien dans le monde manifesté n’échappe à leur entrelacement — un objet, un acte, une pensée, un repas même portent la marque de l’un ou de l’autre, selon lequel y domine.

Leur opération est de lier. La Gîtâ dit qu’ils « lient au corps l’âme inaltérable » : ils attachent l’atman à la succession des naissances en lui faisant prendre leurs remous pour son propre agir. La vérité attache « par la tendance au bonheur et la science », l’instinct « par la tendance à l’action », l’obscurité « par la stupidité, la paresse ». Même sattva, la plus haute, reste une chaîne — dorée, mais une chaîne. Le terme de la voie n’est pas de cultiver la qualité claire au détriment des deux autres, mais de franchir les trois : celui qui les a franchies est trigunatita, « par-delà les qualités », et « se repaît d’ambroisie ».

Les trois guṇa ≠ des vertus morales à perfectionner. Une vertu se cultive et s’attribue à un sujet qui la possède ; les guṇa sont des modes impersonnels de la matière qui traversent le sujet sans lui appartenir. Le sage ne devient pas « plus sattvique » comme on deviendrait plus courageux — il cesse de s’identifier au jeu entier des trois, assistant à leur marche « en spectateur et sans s’émouvoir ».