Brahman
ब्रह्मन् (brahman)
Dans le Védānta, Brahman désigne la Réalité omniprésente, absolue et infinie, fondement de tout ce qui existe. Ni simple concept ni personnalité divine parmi d'autres : c'est l'Existence en soi, la Conscience de soi, la Béatitude (Satchidānanda), qui soutient le cosmos sans s'y réduire. Brahman est simultanément le transcendant incommunicable et l'immanent qui habite chaque forme — l'Un dont rien n'est exclu.
Brahman est l'Un en dehors de qui rien d'autre n'existe.
Le mot vient de la racine sanskrite bṛh-, « croître, s’épanouir, être immense ». Dans les Brāhmaṇas, il désigne d’abord la puissance sacrée contenue dans le rituel ; dans les Upanishad, il devient le fond sans fond de toute réalité — ce à partir de quoi tout naît, ce en quoi tout subsiste, ce vers quoi tout retourne.
La Taittirīya Upanishad le formule ainsi : « la Vérité, la Connaissance, l’Infinité qu’est le Brahman ». Aucun de ces trois termes n’est un attribut parmi d’autres : ils disent une seule chose sous trois angles. La Réalité brahmanienne n’est pas une substance dont on pourrait faire le tour ; elle est l’horizon de toute connaissance possible, l’espace dans lequel la question « qu’est-ce qui existe vraiment ? » se dissout.
Aurobindo, dans La Vie divine, synthétise deux héritages souvent opposés : le Brahman silencieux de Shankara (sans qualité, sans second, radicalement au-delà du monde) et le Brahman actif qui se manifeste dans l’univers sous les formes de Moi (Ātman), Seigneur (Īśvara) et Purusha. Ces deux faces ne se contredisent pas : elles sont le même Un vu depuis la transcendance et depuis l’immanence.
Brahman ≠ un dieu personnel parmi d’autres. Dans le polythéisme védique, les dieux (Indra, Agni, Varuṇa) sont des puissances cosmiques ; Brahman est ce en quoi ces puissances elles-mêmes s’enracinent. La confusion entre Brahman et Brahmā (le dieu créateur, première personne de la Trimūrti) est courante en Occident : ce sont deux termes distincts. Brahman ne crée pas depuis l’extérieur — il est la matière, le contenant et le contenu de toute création.