Brahman

यह शब्द संस्कृत मूल बृह्- (bṛh-) से आया है, जिसका अर्थ है “बढ़ना, विकसित होना, विशाल होना”। ब्राह्मणों में यह पहले अनुष्ठान में निहित पवित्र शक्ति को दर्शाता है; उपनिषदों में यह समस्त वास्तविकता का असीम आधार बन जाता है — वह जिससे सब उत्पन्न होता है, जिसमें सब विद्यमान रहता है, और जिसमें सब लौट जाता है।

तैत्तिरीय उपनिषद इसे इस प्रकार व्यक्त करती है: “सत्यं ज्ञानम् अनन्तं ब्रह्म” — “सत्य, ज्ञान, अनंत ही ब्रह्म है”। इन तीनों शब्दों में से कोई भी एक साधारण गुण नहीं है: ये तीन कोणों से एक ही बात कहते हैं। ब्राह्मणीय वास्तविकता कोई ऐसी वस्तु नहीं है जिसका घेरा बनाया जा सके; यह समस्त ज्ञान का क्षितिज है, वह स्थान जहाँ “वास्तव में क्या है?” का प्रश्न ही विलीन हो जाता है।

औروبिन्दो ने द लाइफ डिवाइन में दो विरोधी परंपराओं का समन्वय किया है: शंकर का मौन ब्रह्म (निर्गुण, अद्वितीय, जगत से परे) और वह सक्रिय ब्रह्म जो आत्मन् (आत्म), ईश्वर (ईश्वर) और पुरुष के रूपों में जगत में प्रकट होता है। ये दोनों पक्ष विरोधी नहीं हैं: ये एक ही एकत्व के दो दृष्टिकोण हैं — एक पारलौकिकता से, दूसरा लौकिकता से।

ब्रह्म ≠ अन्य देवताओं में से एक व्यक्तिगत देवता। वैदिक बहुदेववाद में देवता (इन्द्र, अग्नि, वरुण) ब्रह्मांडीय शक्तियाँ हैं; ब्रह्म वह है जिसमें ये शक्तियाँ स्वयं निहित हैं। पश्चिम में ब्रह्म और ब्रह्मा (सृष्टिकर्ता देवता, त्रिमूर्ति का प्रथम पुरुष) के बीच भ्रम आम है: ये दो अलग शब्द हैं। ब्रह्म बाहरी सृष्टा नहीं है — वह सृष्टि की सामग्री, धारक और धारित स्वयं है।