Guṇa
गुण (guṇa)
Os três *guṇa* são os modos constitutivos da natureza (*prakṛti*): *sattva* (clareza, equilíbrio), *rajas* (paixão, movimento) e *tamas* (inércia, obscuridade). Burnouf os traduz por «Verdade, instinto, obscuridade». Tudo o que existe no mundo manifestado resulta de sua mistura e de sua predominância mutável. Não são virtudes a adquirir, mas forças impessoais que tecem a matéria — inclusive a alma enquanto ela se julga a ela ligada.
Vérité, instinct, obscurité, tels sont les modes qui naissent de la nature et qui lient au corps l’âme inaltérable.
A palavra guṇa significa primeiro «fio», «fibra», «corda». Os três guṇa são os três fios que, entrelaçados, tecem o tecido da natureza (prakṛti): sattva, a transparência e o equilíbrio; rajas, o ímpeto, a paixão, o movimento; tamas, a pesantez, a inércia, o sono. Nada no mundo manifestado escapa ao seu entrelaçamento — um objeto, um ato, um pensamento, até uma refeição trazem a marca de um ou de outro, conforme qual deles ali predomine.
Sua operação é ligar. A Gītā diz que eles «ligam ao corpo a alma inalterável»: atam o ātman à sucessão de nascimentos, fazendo-o tomar seus redemoinhos pelo seu próprio agir. A verdade prende «pela tendência à felicidade e ao conhecimento», o instinto «pela tendência à ação», a obscuridade «pela estupidez, pela preguiça». Mesmo o sattva, o mais elevado, continua sendo uma corrente — dourada, mas uma corrente. O termo do caminho não é cultivar a qualidade luminosa em detrimento das outras duas, mas transcender as três: quem as transcendeu é triguṇātīta, «além das qualidades», e «se alimenta de ambrosia».
Os três guṇa ≠ virtudes morais a aperfeiçoar. Uma virtude se cultiva e se atribui a um sujeito que a possui; os guṇa são modos impessoais da matéria que atravessam o sujeito sem lhe pertencer. O sábio não se torna «mais sattva» como se tornaria mais corajoso — ele deixa de se identificar com o jogo inteiro dos três, assistindo ao seu desenrolar «como espectador e sem se comover».