Guṇa
गुण (guṇa)
Die drei *Guṇa* sind die grundlegenden Modi der Natur (*prakṛti*): *sattva* (Klarheit, Gleichgewicht), *rajas* (Leidenschaft, Bewegung) und *tamas* (Trägheit, Dunkelheit). Burnouf übersetzt sie mit „Wahrheit, Trieb, Finsternis“. Alles, was in der manifestierten Welt existiert, entsteht aus ihrer Mischung und ihrem wechselnden Übergewicht. Es sind keine Tugenden, die es zu erwerben gilt, sondern unpersönliche Kräfte, die die Materie weben – einschließlich der Seele, solange sie sich an sie gebunden glaubt.
Vérité, instinct, obscurité, tels sont les modes qui naissent de la nature et qui lient au corps l’âme inaltérable.
Das Wort guṇa bedeutet zunächst „Faden“, „Strang“, „Schnur“. Die drei guṇa sind die drei Stränge, die – verflochten – den Stoff der Natur (prakṛti) weben: sattva, die Durchsichtigkeit und das Gleichgewicht; rajas, der Schwung, die Leidenschaft, die Bewegung; tamas, die Schwere, die Trägheit, der Schlaf. Nichts in der manifestierten Welt entgeht ihrer Verflechtung – ein Gegenstand, eine Handlung, ein Gedanke, selbst eine Mahlzeit tragen die Prägung des einen oder anderen, je nachdem, welcher darin vorherrscht.
Ihr Wirken besteht darin, zu binden. Die Gītā sagt, sie „binden die unvergängliche Seele an den Körper“: Sie fesseln den Ātman an den Kreislauf der Geburten, indem sie ihn ihre Wirbel als eigenes Handeln missdeuten lassen. Die Wahrheit bindet „durch die Neigung zum Glück und das Wissen“, der Trieb „durch die Neigung zur Tat“, die Finsternis „durch Dummheit, Faulheit“. Selbst sattva, die höchste, bleibt eine Fessel – golden zwar, aber eine Fessel. Das Ziel des Weges ist nicht, die lichte Qualität auf Kosten der beiden anderen zu pflegen, sondern alle drei zu überschreiten: Wer sie überwunden hat, ist triguṇātīta, „jenseits der Qualitäten“, und „nährt sich von Ambrosia“.
Die drei guṇa ≠ moralische Tugenden, die es zu vervollkommnen gilt. Eine Tugend wird kultiviert und einem Subjekt zugeschrieben, das sie besitzt; die guṇa sind unpersönliche Modi der Materie, die das Subjekt durchdringen, ohne ihm anzugehören. Der Weise wird nicht „sattvischer“, wie man mutiger würde – er hört auf, sich mit dem gesamten Spiel der drei zu identifizieren, und beobachtet ihren Lauf „als Zuschauer, ohne sich zu erregen“.