Conatus
conatus
El esfuerzo por el cual cada cosa tiende a perseverar en su ser. En Spinoza, no es un atributo de la cosa, sino su esencia misma en acto: una piedra, un árbol, un hombre no son otra cosa que el impulso por el que se mantienen en la existencia. El *conatus* es el eje en torno al cual gira toda la *Ética* —deseo, alegría, virtud se reducen a él.
L’effort par lequel chaque chose s’efforce de persévérer dans son être n’est rien en dehors de l’essence actuelle de cette chose.
El latín conatus —de conari, esforzarse, intentar— designa el impulso, la tensión, el acto de ponerse en esfuerzo. Spinoza lo convierte en el primer principio de su física de los existentes: «Cada cosa, en cuanto está en ella, se esfuerza por perseverar en su ser» (III.6). No por un decreto venido de fuera, ni por un instinto añadido a la cosa, sino porque una cosa no lleva en sí nada que pueda destruirla. Existir es ya resistir a la propia desaparición.
El paso decisivo se da en la proposición siguiente: ese esfuerzo no es nada fuera de la esencia actual de la cosa. El conatus no es lo que la cosa tiene, sino lo que es. No hay primero un ser y luego una tendencia a conservarse; la tendencia es el ser mismo, captado como potencia en acto. De ahí toda la secuencia: referido al alma y al cuerpo en conjunto, el conatus se llama apetito; consciente de sí mismo, se convierte en deseo. La alegría no es más que su incremento, la tristeza su disminución.
A distinguir de la voluntad o del deseo consciente: el conatus no es una elección, ni una facultad deliberante. Precede a toda conciencia y la funda. No deseamos una cosa porque la juzgamos buena —la juzgamos buena porque el conatus ya nos lleva hacia ella—. Es invertir el orden común de las razones: el apetito es primero, el juicio sigue.
A distinguir también del instinto de conservación biológico: el conatus no es un impulso vital entre las propiedades de un ser vivo, sino la fórmula ontológica de todo lo que existe —modos finitos que expresan, cada uno a su manera determinada, la potencia infinita de la sustancia—. Cuando esa potencia es movida desde fuera y vuelta contra sí misma, el existente cae en la servidumbre; cuando procede solo de su naturaleza, es virtud y potencia de obrar.