Conatus
conatus
O esforço pelo qual cada coisa tende a perseverar em seu ser. Em Spinoza, não é um atributo da coisa, mas sua própria essência em ato: uma pedra, uma árvore, um homem não são nada além do impulso pelo qual se mantêm na existência. O *conatus* é o eixo em torno do qual gira toda a *Ética* — desejo, alegria, virtude a ele se reduzem.
L’effort par lequel chaque chose s’efforce de persévérer dans son être n’est rien en dehors de l’essence actuelle de cette chose.
O latim conatus — de conari, esforçar-se, tentar — designa o ímpeto, a tensão, o ato de pôr-se em esforço. Spinoza faz dele o primeiro princípio de sua física dos existentes: «Cada coisa, tanto quanto está em si, esforça-se por perseverar em seu ser» (III.6). Não por um decreto vindo de fora, nem por um instinto acrescentado à coisa, mas porque uma coisa não traz em si nada que possa destruí-la. Existir já é resistir ao próprio desaparecimento.
O passo decisivo é dado na proposição seguinte: esse esforço não é nada fora da essência atual da coisa. O conatus não é o que a coisa tem, mas o que ela é. Não há primeiro um ser, depois uma tendência a se conservar; a tendência é o próprio ser, apreendido como potência em ato. Daí toda a sequência: referido à alma e ao corpo juntos, o conatus chama-se apetite; consciente de si mesmo, torna-se desejo. A alegria não é senão seu aumento, a tristeza sua diminuição.
A distinguir da vontade ou do desejo consciente: o conatus não é uma escolha, nem uma faculdade deliberativa. Ele precede toda consciência e a funda. Não desejamos uma coisa porque a julgamos boa — julgamo-la boa porque o conatus já nos leva a ela. É inverter a ordem comum das razões: o apetite é primeiro, o juízo segue.
A distinguir também do instinto de conservação biológico: o conatus não é um impulso vital entre as propriedades de um ser vivo, mas a fórmula ontológica de tudo o que existe — modos finitos que exprimem, cada um à sua maneira determinada, a potência infinita da substância. Quando essa potência é movida de fora e voltada contra si mesma, o existente cai na servidão; quando procede apenas de sua natureza, é virtude e potência de agir.