Conatus
conatus
每个事物为维持自身存在所做的努力。在斯宾诺莎那里，这不是事物的一种属性，而是其本质的现实展现：一块石头、一棵树、一个人，无非就是它们维持自身存在的*推动力*。<em>conatus</em>是整部《伦理学》的核心轴线——欲望、快乐、德性皆源于此。
L’effort par lequel chaque chose s’efforce de persévérer dans son être n’est rien en dehors de l’essence actuelle de cette chose.
拉丁语 conatus —— 源自 conari（努力、尝试）—— 意指冲动、张力、付诸努力的行动。斯宾诺莎将其视为其存在论物理学的首要原则：「万物，就其自身而言，莫不竭力维持其存在」（《伦理学》III.6）。这既非外来的法令，亦非附加于物的本能，而是因为物自身不包含任何足以毁灭它的东西。存在，即是对自身消亡的抵抗。
决定性的一步在下一命题中跨出：此种努力 并非外在于事物当下的本质。conatus 不是事物「拥有」的东西，而是它「所是」的东西。并非先有存在，再有维持自身的倾向；倾向即是存在本身，作为现实的力量被把握。由此引出后续一切：当 conatus 关联于身心整体时，称为欲望；当其自觉时，则成为欲望。喜悦不过是其增长，悲伤则是其减损。
需与意志或有意识的欲望区分：conatus 不是选择，亦非审慎的能力。它先于一切意识，并奠定意识的基础。我们并非因判断某物为善而欲求它——而是因 conatus 已将我们引向它，我们才判断其为善。这是对常见因果顺序的颠倒：欲望在先，判断随后。
亦需与生物学的自我保存本能区分：conatus 不是生物体属性之一的生命冲动，而是一切存在的本体论公式——有限样态各以其特定方式，表达着实体无限的力量。当此力量受外力驱动并反噬自身时，存在便陷入奴役；当其仅依自身本性运行时，则为德性与行动力。