Sati
sati (sanskrit smṛti)
La présence attentive, l'attention juste — septième membre de l'Octuple Sentier et fondement de la méditation bouddhique. Là où la vigilance (appamāda) désigne l'effort de ne pas se relâcher, la sati désigne l'acte même de l'attention soutenue, fixée sur un objet : le corps, les sensations, l'esprit. Le Dhammapada y rattache la disparition de la convoitise.
Ceux dont l’attention, portée à sa perfection, est toujours fixée sur leur corps, qui ne courent point après ce qui ne doit pas être fait, mais font avec persévérance ce qui doit être fait, — chez ceux-là, intelligents et possesseurs de la Science Parfaite, la concupiscence finit par disparaître.
Le terme sati dérive d’une racine signifiant « se souvenir », « tenir présent à l’esprit ». L’attention bouddhique n’est pas une crispation volontaire mais une présence : tenir l’objet sous le regard sans le lâcher ni le serrer. Le verset en donne le lieu privilégié — « toujours fixée sur leur corps » —, qui est celui de la satipaṭṭhāna, l’établissement de l’attention sur le corps, les sensations, l’esprit et les phénomènes.
Le texte lie cette attention à une conséquence précise : « la concupiscence finit par disparaître ». L’attention n’est pas une fin en soi ni un exercice de concentration pour lui-même. Elle est le moyen par lequel les saisies de l’esprit cessent, faute d’un regard distrait où s’insinuer. On voit moins ce qu’on désire quand on voit vraiment ce qui est.
À distinguer de l’appamada, avec laquelle la sati est souvent traduite par les mêmes mots français. La vigilance est l’effort continu de ne pas se relâcher, qualité morale globale ; la sati est l’attention nue dirigée, opération précise de l’esprit. À distinguer surtout de la proairesis et de la prosochè stoïciennes : l’attention à soi du stoïcien est une tension morale, le contrôle d’une volonté qui juge et assent. La sati ne juge pas, ne tend pas vers un bien à vouloir ; elle observe ce qui se présente. Tension morale d’un côté, présence sans prise de l’autre.