Li
理 (lǐ)
程朱学の「原理」とは、知性によって把握される秩序、すなわち各事物がそれである所以の構造や存在理由を指す。形態に先立つ*理*は、事物が存在するゆえんであり、形を与える気すなわち物質的な力と対立しつつ結びつく。朱熹においては、原理と物質的な力は実際には決して分離しないが、思惟においては区別されねばならない。一方は存在の法則であり、他方はその道具である。〈*礼*の*理*とは混同せぬよう。儒学は分類上、独自の項目を持たず、この語は横断的なものとして位置づけられる。〉
Throughout the universe there are both principle and material force. Principle refers to the Way, which exists before physical form [and is without it] and is the root from which all things are produced. Material force refers to material objects, which exists after physical form [and is with it]; it is the instrument by which things are produced.
「宇宙のあらゆるところに、理と気の両者が存在する。」
この言葉で朱熹は、彼の形而上学の二つの極を据える。リ（理）とは「形あるものに先立つ道であり、万物が生み出される根源」を指す。一方、気は、それらが形を成すための物質的な手段である。
リという語は、もともと玉の筋目や木の繊維を意味し、強いるものではなく従うべき秩序を表した。程朱学の核心概念となったそれは、各事物の知性を備えた構造――朱熹によれば「実在であり具体的」なもの――を指す。それは仏教の空虚とは≠。事物が存在する以前から、その存在の理はすでにあった。しかし、理だけでは、それが宿る場所を持たない。「理が存在するのは、それを留める気があるからにほかならない。」
ここから生まれるのは、決して分離ではない区別である。事物の側から見れば、理と気は「互いに融け合っている」。理の側から見れば、一方が他方に先立つ。両者を混同せず、また切り離すことなく、ともに把握することが、朱熹によれば「誤りを免れる」道である。さらに理は、人間と宇宙を結びつける。天を秩序づける同じ法則が、人間の本性をも秩序づける――それは万物一体の保証である。
リは、多様で移ろいやすく、善悪が混在する気とは≠。理は一つであり、永遠であり、常に善である。また、外部から神が課す法則でもない。それは、各事物が自らの存在理由として内在する秩序である。