Li
理 (lǐ)
Das „Prinzip“ des Neokonfuzianismus der Cheng-Zhu-Schule: die intelligible Ordnung, die Struktur oder der Seinsgrund, der bewirkt, dass jedes Ding das ist, was es ist. Vor jeder Form ist das *li* das, wodurch die Dinge existieren; es steht dem und verbindet sich zugleich mit dem Atem oder der materiellen Kraft, dem *qi*, durch das sie Gestalt annehmen. Bei Zhu Xi trennen sich Prinzip und materielle Kraft zwar faktisch nie, müssen aber gedanklich unterschieden werden: das eine ist das Seinsgesetz, das andere das Werkzeug. (Nicht zu verwechseln mit dem *li* 禮 der Riten; der Konfuzianismus hat keinen eigenen Eintrag in der Nomenklatur: dieser Begriff wird dort als übergreifend klassifiziert.)
Throughout the universe there are both principle and material force. Principle refers to the Way, which exists before physical form [and is without it] and is the root from which all things are produced. Material force refers to material objects, which exists after physical form [and is with it]; it is the instrument by which things are produced.
« Im ganzen Universum gibt es sowohl das Prinzip als auch die materielle Kraft. »
Überall im Universum sind Prinzip und materielle Kraft zugleich vorhanden. Mit diesem Satz legt Zhu Xi die beiden Pole seiner gesamten Metaphysik fest. Das li (理), das Prinzip, »bezieht sich auf den Weg, der vor der physischen Form existiert und die Wurzel ist, aus der alle Dinge hervorgehen«; das qi hingegen ist das materielle Werkzeug, durch das sie Gestalt annehmen.
Ursprünglich bezeichnet das Wort li die Adern des Jade, die Fasern des Holzes: eine Ordnung, der man folgt, statt sie aufzuzwingen. Zum zentralen Konzept der Cheng-Zhu-Schule geworden, benennt es die intelligible Struktur jedes Dinges – sein wahres Wesen, wie Zhu Xi sagt, »wirklich und konkret«, im Gegensatz zur buddhistischen Leere. Bevor die Dinge existieren, bestand ihr Seinsprinzip bereits; doch das Prinzip allein, ohne das qi, hätte keinen Ort, an dem es sich manifestieren könnte: »Es gibt kein Prinzip, ohne dass es die materielle Kraft gäbe, an der es sich festmacht.«
Daraus ergibt sich eine Unterscheidung, die niemals Trennung ist. Vom Standpunkt der Dinge aus betrachtet, sind Prinzip und qi »ineinander verschmolzen«; vom Standpunkt des Prinzips aus geht das eine dem anderen voraus. Beide Enden zusammenzuhalten, ohne sie zu vermischen oder zu trennen, heißt für Zhu Xi, »vor Irrtum bewahrt zu sein«. Das Prinzip verbindet zudem den Menschen mit dem Kosmos: Dasselbe Gesetz, das den Himmel ordnet, ordnet auch seine Natur – ein Unterpfand der Einheit aller Wesen.
Das li ist nicht das qi, das vielfältig, vergänglich und mit Gutem wie Schlechtem vermischt ist: Das Prinzip ist eins, ewig und stets gut. Es ist auch kein von außen durch einen ordnenden Gott auferlegtes Gesetz, sondern die immanente Ordnung, die jedes Ding als seinen eigenen Seinsgrund in sich trägt.