Grammaire de l'animéité
Formulierung, mit der die Übersetzerin von Robin Wall Kimmerer das englische »grammar of animacy« wiedergibt. Im Potawatomi – der Anishinaabe-Sprache aus der verlorenen Kindheit der Autorin – teilt die Sprache selbst die Wesen in belebte und unbelebte ein und zählt zu den belebten weit mehr als nur Menschen: Pflanzen, Steine, Wasser, Berge. Nicht der Sprecher entscheidet, den Baum als Subjekt zu behandeln; es ist die Struktur der Sprache, die ihn dazu zwingt. Wo Englisch – und Französisch – für das Nicht-Menschliche nur »es« kennen, konjugiert das Potawatomi das Lebendige wie eine Person.
Un professeur de langue de ma connaissance m’a expliqué que la grammaire reflète la façon dont nous établissons nos relations. Une grammaire de l’animéité nous inciterait peut-être à repenser nos modes de vie et notre rapport au monde.
Das entscheidende Wort lautet Grammatik. Kimmerer sagt nicht, man solle poetisch von Bäumen sprechen; sie stellt fest, dass ihre Herkunftssprache dies bereits tut – ohne jede Absicht. Der Unterschied zwischen belebt und unbelebt ist in die Konjugation eingeschrieben, nicht in das Talent der Dichterin. „Alles dreht sich um Pronomen“, schreibt sie: Einen Ahorn als jemand statt als etwas zu bezeichnen, ist keine Stilblüte, sondern eine Regel der Sprache, die im Voraus festlegt, ob er Subjekt oder Objekt ist.
Die Frage ist ebenso moralisch wie sprachlich. Wenn wir einen Baum als etwas bezeichnen, so Kimmerer, „machen wir ihn zum Objekt; wir entziehen uns jeder moralischen Verantwortung ihm gegenüber“. Die Studentin Carla wendet ein, von ihm wie von einer Person zu sprechen, sei Anthropomorphismus – die Sünde der Biologin. Doch Belebtheit projiziert nichts Menschliches auf den Ahorn: Sie anerkennt, dass er ein Wesen ist, ohne ihn auf einen „Menschen mit Fell“ zu reduzieren.
Daher die Unterscheidung, die den gesamten Eintrag trägt. Eine Grammatik der Belebtheit ist keine poetische Personifikation. Personifikation ist ein Schmuck, den der Sprecher nach Belieben hinzufügt; er könnte darauf verzichten. Die Grammatik hingegen ist verbindlich: Sie liegt in der Sprache, bevor sie im Diskurs erscheint. Wie puhpowee oder kené erschließt sie einen Teil der Wirklichkeit, den unsere Sprachen verschlossen hielten – nicht durch einen Stilgriff, sondern durch ihre Struktur selbst.