Haoran-zhi-qi
浩然之氣 (hàorán zhī qì)
« *Hơi thở rộng lớn* » của Mạnh Tử: một năng lượng đạo đức mà bậc hiền nhân bảo rằng nuôi dưỡng trong mình, và nó « *tràn ngập không gian giữa trời và đất* ». Nó sinh ra từ sự tích lũy của những hành động chính nghĩa, chứ không phải từ những hành động đơn lẻ, và đi cùng với công lý cùng *Đạo*; nếu thiếu chúng, nó sẽ suy tàn. Wing-tsit Chan dịch nó là « *sức mạnh vận động mạnh mẽ* » và phiên âm là *hao-jan chih ch'i*. (Nho giáo không có mục riêng trong hệ thống phân loại: thuật ngữ này được xếp vào loại xuyên suốt.)
As power, it is exceedingly great and exceedingly strong. If nourished by uprightness and not injured, it will fill up all between heaven and earth.
« Là sức mạnh, nó vô cùng lớn lao và vô cùng mãnh liệt. Nếu được nuôi dưỡng bằng chính trực và không bị tổn thương, nó sẽ lấp đầy khoảng không giữa trời và đất. » — Khi được hỏi về sở trường của mình, Mạnh Tử trả lời rằng ông biết nuôi dưỡng hạo nhiên chi khí (浩然之氣), tức “khí hạo nhiên” của mình. Thuật ngữ này kết hợp khí – hơi thở hay năng lượng sinh động vạn vật – với hạo nhiên (浩然): sự mênh mông, tràn đầy, lan tỏa như nước lũ.
Khí này không thuộc về sinh lý. Chính Mạnh Tử cũng nói rằng nó “khó mà diễn tả”. Dấu hiệu của nó là lấp đầy khoảng không giữa trời và đất khi được nuôi dưỡng bằng chính trực mà không gây tổn thương. Nguồn gốc của nó là đạo đức: « Nó sinh ra từ sự tích lũy của những hành động chính nghĩa, chứ không phải từ những hành động chính nghĩa ngẫu nhiên. » Không thể nắm bắt khí hạo nhiên bằng một hành động bộc phát; nó kết tụ dần, từ hành vi đúng đắn này đến hành vi đúng đắn khác, và sụp đổ ngay khi hành vi không còn thỏa mãn lương tâm của người thực hiện. Nó nhất thiết phải đi cùng với chính nghĩa và Đạo; thiếu chúng, nó sẽ thiếu nguồn nuôi dưỡng và tắt lịm.
Vì thế, lời cảnh tỉnh nổi tiếng trong cùng đoạn văn: « đừng cố gắng gượng ép để giúp nó lớn lên » – chớ kéo cây non như người nước Tống muốn thúc cây mau lớn mà nhổ bật gốc, khiến cây chết. Khí hạo nhiên được vun trồng, không thể ép buộc. Nó là kết quả của chân thành bền bỉ theo thời gian, là điều khiến con người hòa điệu với trời đất – không xa với thiên nhân hợp nhất.
Haoran-zhi-qi ≠ khí sinh lý của thầy thuốc, chỉ đơn thuần là năng lượng sống của cơ thể: nó được định tính bởi chính trực và sẽ chết nếu thiếu chính trực. Nó cũng ≠ pneuma của phái Khắc Kỷ, luồng khí vũ trụ thấm đẫm vật chất theo quy luật tự nhiên: khí hạo nhiên của Mạnh Tử không phải là một thực tại tự nhiên mà là một thành tựu, là kết tinh chậm rãi của một đời hành động chính nghĩa.