Cheng
誠 (chéng)
Sự chân thành theo Khổng giáo, nhưng được hiểu theo nghĩa mạnh mẽ mà từ tiếng Pháp đã làm yếu đi: không phải là sự trung thực với người khác, mà là sự trùng khớp hoàn hảo giữa một con người với chính thực tại của mình. *Trung Dung* coi đó là *Đạo* của trời; với Chu Đôn Di và Chu Hi, đây là nền tảng của các đức hạnh và động lực thúc đẩy vạn vật đạt đến sự hoàn thiện. Trọn vẹn *thành* là thực hiện bản tính của mình — và đồng thời, hoàn thành bản tính của mọi sự vật. (Nho giáo không có mục riêng trong hệ thống phân loại: thuật ngữ này được xếp vào loại xuyên suốt.)
Sincerity is the beginning and end of things. Without sincerity there would be nothing. Therefore the superior man values sincerity.
« Chân thành là khởi đầu và cùng đích của vạn vật. Không có chân thành, sẽ chẳng có gì cả. » — Chân thành (cheng 誠) chính là khởi thủy và kết thúc của mọi sự; thiếu nó, vạn vật sẽ không tồn tại. Trung Dung đặt cheng vào cốt lõi của bản thể, chứ không chỉ của đạo đức. Thuật ngữ này trước hết không chỉ sự thành thật với người khác, mà là tính chân thực hiện sinh: sự trùng khớp trọn vẹn giữa một sự vật với bản tính của chính nó.
Cùng chương ấy diễn giải khác: « Chân thành là Đạo của trời; đạt tới chân thành là đạo của người. » Trời vốn cheng một cách tự nhiên — nó không dối lừa về bản chất của mình. Con người thì phải trở thành như thế, bằng cách phát triển trọn vẹn bản tính của mình cho đến khi nó viên mãn. Trung Dung viết: hoàn thiện bản thể của chính mình là nhân; hoàn thiện bản thể của vạn vật là trí — chân thành nối kết bên trong và bên ngoài.
Chu Đôn Di đẩy xa hơn: « Trí tuệ chẳng qua là chân thành », nền tảng của ngũ thường và cội nguồn của mọi hành động. Theo dòng tư tưởng này, đạo của Nho gia không phải là cái hư không của Đạo gia, mà chính là cheng — một dòng chảy của sự vật được mô tả như chân thực, nơi thực tại không bao giờ lẩn tránh. Đó là lý do cheng chuẩn bị cho sự hợp nhất giữa tri và hành: một kẻ chân thành trọn vẹn không thể biết khác với những gì mình làm.
Cheng không phải là sự chân thành tâm lý, cảm giác nói thật có thể đi kèm với sai lầm: nó hàm chứa thực tại, chứ không phải ý định. Nó cũng không phải một đức hạnh trong số những đức hạnh khác — nó là cái không thể thiếu để bất cứ đức hạnh nào đứng vững.