Cheng
誠 (chéng)
Kejujuran Konfusian, namun dalam makna yang kuat yang dilemahkan oleh kata Prancis: bukan sekadar kejujuran terhadap orang lain, melainkan kesesuaian sempurna antara diri dengan realitasnya sendiri. *Zhongyong* menjadikannya Jalan Langit itu sendiri; bagi Zhou Dunyi dan Zhu Xi, ini adalah dasar segala kebajikan dan daya pendorong yang membawa segala sesuatu menuju penyempurnaan. Menjadi sepenuhnya *cheng* berarti mewujudkan kodrat diri—dan, dalam gerak yang sama, menyempurnakan kodrat segala sesuatu. (Konfusianisme tidak memiliki entri tersendiri dalam nomenklatur: istilah ini dikategorikan sebagai lintas bidang.)
Sincerity is the beginning and end of things. Without sincerity there would be nothing. Therefore the superior man values sincerity.
« Ketulusan adalah awal dan akhir segala hal. Tanpanya, tak akan ada apa-apa. » — Ketulusan adalah permulaan sekaligus penyempurnaan segala sesuatu; tanpa cheng (誠), tiada yang akan ada. Zhongyong menempatkan cheng sebagai inti keberadaan itu sendiri, bukan sekadar landasan moral. Kata ini mula-mula tak menunjuk pada kejujuran terhadap orang lain, melainkan keaslian yang mewujud: kesesuaian sempurna suatu hal dengan hakikatnya tanpa sisa.
Bab yang sama mengungkapkannya dengan cara lain: « Ketulusan adalah Jalan Langit; mencapai ketulusan adalah jalan manusia. » Langit adalah cheng tanpa usaha—ia tak pernah berdusta tentang apa adanya. Manusia, sebaliknya, harus mencapainya dengan mengembangkan hakikatnya hingga sempurna. Menyempurnakan diri sendiri, kata teks, adalah kemanusiaan; menyempurnakan hakikat segala sesuatu adalah kebijaksanaan—ketulusan menyatukan dalam dan luar.
Zhou Dunyi mempertajam: « Kebijaksanaan tak lain adalah ketulusan », fondasi kelima kebajikan utama dan sumber segala tindakan. Bagi aliran ini, tao Konfusian bukanlah kekosongan Taois, melainkan justru cheng—alur realitas yang digambarkan sebagai kebenaran mutlak, di mana kenyataan tak pernah mengelak. Itulah sebabnya cheng mempersiapkan penyatuan pengetahuan dan perbuatan: makhluk yang sepenuhnya tulus tak mungkin mengetahui selain dari apa yang dilakukannya.
Cheng bukanlah ketulusan psikologis, perasaan jujur yang bisa menyertai kesalahan: ia menuntut realitas, bukan sekadar niat. Ia juga bukan satu kebajikan di antara yang lain—ia adalah apa yang tanpanya tiada kebajikan yang tegak.