Cheng
誠 (chéng)
공자의 성실함은, 그러나 프랑스어 단어로는 그 강렬한 의미를 약화시키기에 충분하지 않은 그런 의미에서의 성실함이다. 즉, 타인에 대한 정직이 아니라, 존재가 그 자체의 현실과 완벽히 일치하는 것을 말한다. 『중용』에서는 이를 하늘의 도 그 자체로 삼고 있으며, 주돈이와 주희에게는 모든 덕의 토대이자 사물이 그 완성으로 나아가는 원동력이다. 온전히 *성(誠)*을 이루는 것은 곧 자신의 본성을 실현하는 것이며, 그와 동시에 만물의 본성도 완성하는 것이다. (유교는 분류 체계에서 독립된 항목으로 존재하지 않으며, 이 개념은 횡단적인 것으로 분류된다.)
Sincerity is the beginning and end of things. Without sincerity there would be nothing. Therefore the superior man values sincerity.
« 성실은 사물의 시작이자 끝이다. 성실이 없다면 아무것도 존재할 수 없을 것이다. » *《중용》*은 이렇게 성(誠, cheng)을 도덕만이 아닌 존재 그 자체의 핵심에 둔다. 이 말은 타인에 대한 솔직함이 아니라, 사물이 그 본성과 완전히 일치하는 실현적 진정성을 뜻한다.
같은 장에서는 이렇게 다르게 표현한다. 「성실은 하늘의 도요, 성실에 도달하는 것은 인간의 도이다.」 하늘은 성을 자연스럽게 지니고 있다—그 본성을 속이지 않는다. 인간은 그것을 이루어내야 한다. 자신의 본성을 완전히 펼쳐 마침내 완성할 때, 그 본성을 이루는 것이 인(仁)이요, 만물의 본성을 이루는 것이 지(智)이다. 성실은 안과 밖을 하나로 묶는다.
주돈이은 이를 더욱 극단적으로 말한다. 「지혜란 곧 성실일 뿐」이라며, 오상(五常)의 근본이자 모든 활동의 원천임을 밝힌다. 이 흐름에서 유가의 도는 도교의 공(空)이 아니라 바로 이 성이다—진실한 것으로 묘사되는 사물의 흐름, 현실이 결코 자신을 감추지 않는 세계. 그렇기에 성은 지행합일의 토대가 된다. 완전히 성실한 존재는 행동하지 않고는 알 수 없고, 알 수 없이는 행동하지 않는다.
성은 심리적 진실성—오류를 동반할 수도 있는 ‘진심을 다한다’는 감정—이 아니다. 그것은 의도가 아니라 실재를 요구한다. 또한 여러 덕목 중 하나가 아니라, 덕목 그 자체가 없으면 성립하지 않는 근본이다.