Eunoia
εὔνοια (eunoia)
Lòng nhân ái: mong muốn điều tốt cho người khác chỉ vì chính họ, không chờ đợi sự đáp lại. Trong sách IX, Aristote coi đó là khởi đầu của tình bạn mà chưa phải là tình bạn — ta có thể dành lòng nhân ái cho những người xa lạ, những kẻ chưa từng gặp, hay những vận động viên mà ta ngưỡng mộ từ xa. Điều còn thiếu là sự tương hỗ đã biết và sự giao lưu chung tạo nên mối liên kết đích thực. Như vậy, lòng nhân ái là *"một tình bạn lười biếng"*, khi chín muồi qua thời gian và sự thân quen, có thể trở thành tình bạn.
Pour un ami au contraire, on dit qu'il faut lui vouloir du bien uniquement pour lui-même; et l'on appelle bienveillants les cœurs qui veulent ainsi le bien d'un autre, quand même ils ne seraient pas payés de retour par celui qu'ils aiment.
Từ tiếng Hy Lạp eunoia (εὔνοια) diễn tả tâm thái tốt đẹp dành cho người khác — nghĩa đen là “suy nghĩ tốt” ta dành cho ai đó. Trong cuốn thứ chín của Đạo đức học Nicomachos, Aristote phân biệt kỹ lưỡng nó với tình cảm ta có thể dành cho những vật vô tri. Ta có thể mong rượu được bảo quản tốt, nhưng là để uống vào lúc thích hợp, chứ không phải vì lợi ích của chính rượu. “Ngược lại, với một người bạn, ta nói rằng phải mong điều tốt cho họ chỉ vì chính họ; và ta gọi những trái tim như vậy là nhân từ, khi họ mong điều tốt cho người khác, dù người ấy có đáp lại hay không.”
Đặc trưng của lòng nhân từ nằm ở điều khoản cuối cùng: nó không đòi hỏi gì đổi lại. Ta có thể dành nó cho những người chưa từng gặp, miễn là ta tin họ lương thiện hoặc có khả năng làm nên điều gì lớn lao — sự ngưỡng mộ dành cho một vận động viên đang thi đấu là ví dụ điển hình. Người nhân từ mong điều tốt cho họ, thậm chí mong họ chiến thắng; nhưng họ sẽ không nhúc nhích ngón tay để giúp, cũng không chia sẻ gian khổ hay thành quả. Đó mới chỉ là một rung động trong tâm hồn, chưa có hành động chung.
Aristote rút ra rằng lòng nhân từ là mầm mống của tình bạn, là khởi đầu chứ chưa phải sự hoàn thiện. Nó đối với tình bạn cũng như niềm vui khi ngắm nhìn đối với tình yêu: ta chỉ bắt đầu yêu sau khi đã thấy thích nhìn ngắm. Cũng vậy, không ai là bạn nếu trước đó chưa từng nhân từ; nhưng người nhân từ chưa hẳn đã là bạn. Lòng nhân từ vẫn là một tình cảm thụ động, chỉ sinh ra tình bạn khi thời gian và sự giao tiếp qua lại tôi luyện nó, thêm vào đó sự thân quen và sự đáp trả được thừa nhận.
Chính từ đó mà sự hòa hợp của thành bang được mở ra: ta không thể đồng lòng lâu dài với những người mà ta không hề mong điều tốt cho họ. Lòng nhân từ cá nhân là ngưỡng cửa của homonoia, tức tình bằng hữu công dân mở rộng đến những lợi ích chung.
Eunoia (lòng nhân từ) ≠ philia (tình bạn trọn vẹn): cái trước chỉ là khởi đầu, không có sự đáp trả rõ ràng hay cuộc sống chung, trong khi cái sau đòi hỏi thời gian, thói quen và sự bình đẳng trong tâm hồn. Eunoia ≠ gắn bó vụ lợi: ta mong điều tốt cho người khác chỉ vì họ, chứ không vì lợi ích ta thu được, điều này tách nó khỏi những tình bạn vì lợi ích hay khoái lạc. Và lòng nhân từ vẫn là một cảm xúc cá nhân, trong khi homonoia là sự đồng thuận thực tiễn của cả một thành bang về những việc cần làm.