Eunoia
εὔνοια (eunoia)
La benevolencia: querer el bien ajeno solo por él mismo, sin esperar nada a cambio. Aristóteles, en el libro IX, la considera el inicio de la amistad sin ser aún amistad —se puede ser benevolente con desconocidos, con gente nunca vista o con atletas que se admiran de lejos. Le falta la reciprocidad conocida y el trato compartido que forjan el verdadero vínculo. La benevolencia es así «una amistad perezosa» que, madurada por el tiempo y la familiaridad, puede convertirse en amistad.
Pour un ami au contraire, on dit qu'il faut lui vouloir du bien uniquement pour lui-même; et l'on appelle bienveillants les cœurs qui veulent ainsi le bien d'un autre, quand même ils ne seraient pas payés de retour par celui qu'ils aiment.
La palabra griega eunoia (εὔνοια) expresa la buena disposición del corazón hacia los demás —literalmente, el «buen pensamiento» que se tiene por otro. Aristóteles la distingue con cuidado, en el libro noveno de la Ética a Nicómaco, del afecto que se puede sentir por las cosas inanimadas. Se puede desear que un vino se conserve, pero es para beberlo a su tiempo, no por el bien del vino en sí. «En cambio, de un amigo se dice que hay que quererle el bien solo por él mismo; y se llaman benévolos a los corazones que así desean el bien ajeno, aunque no reciban correspondencia de quien aman».
Lo propio de la benevolencia reside en esta última cláusula: no exige nada a cambio. Puede sentirse por personas a las que nunca se ha visto, con tal de que se las crea honestas o capaces de algo grande —la admiración que se profesa a un atleta al verlo competir es su ejemplo típico. El benévolo quiere su bien, e incluso que triunfe; pero no movería un dedo por él, ni compartiría con él penas ni alegrías. No es más que un movimiento del alma, sin acción común.
Aristóteles deduce de ello que la benevolencia es el germen de la amistad, su inicio, no su consumación. Es a la amistad lo que el placer de la mirada es al amor: solo se empieza a amar después de haberse complacido primero en mirar. Así, nadie es amigo si antes no ha sido benévolo; pero el benévolo no es, por eso, amigo. La benevolencia sigue siendo un afecto ocioso, que solo engendra amistad si el tiempo y el trato mutuo la maduran, añadiéndole familiaridad y reciprocidad reconocida.
También es por ella que se abre la concordia de la ciudad: no podría uno ponerse de acuerdo duraderamente con quienes no desea ningún bien. La benevolencia individual es el umbral de la homonoia, la amistad cívica extendida a los intereses comunes.
Eunoia (benevolencia) ≠ philia (amistad consumada): la primera es solo su comienzo, sin reciprocidad conocida ni vida compartida, mientras que la segunda supone tiempo, costumbre e igualdad de almas. Eunoia ≠ apego interesado: se desea el bien del otro por él mismo, no por la ventaja que se obtiene, lo que la separa de las amistades de utilidad o de placer. Y la benevolencia sigue siendo un sentimiento individual, mientras que la homonoia es el acuerdo práctico de una ciudad entera sobre lo que debe hacerse.