Karuṇā

पाली शब्द करुणा (संस्कृत में भी यही रूप) कृ धातु से आया है, जिसका अर्थ है क्रिया : यह महज़ द्रवित होने से कहीं अधिक है—यह वह आवेग है जो दूसरे की पीड़ा की ओर बढ़ता है, ताकि उसे मिटाया जा सके। यह चार ब्रह्मविहार—“उच्चतम निवास”—में से दूसरा है: मैत्री, करुणा, मुदिता और उपेक्षा। जहाँ मैत्री सबके सुख की कामना करती है, वहीं करुणा पीड़ितों की ओर मुड़ती है।

यहाँ, धम्मपद में एक दुर्लभ बात है—अनुवादक का फ्रेंच शब्द पाली अवधारणा से पूरी तरह मेल खाता है। श्लोक 270 में फर्नां हू लिखते हैं: «जो सभी प्राणियों के प्रति करुणा से भरा है—उसे ही अर्हत् कहा जाता है।» यह श्लोक सिद्ध को उसके सामर्थ्य से नहीं, बल्कि इस भाव से परिभाषित करता है: «प्राणियों को कष्ट न पहुँचाना» और इस संयम से आगे बढ़कर «करुणा से परिपूर्ण» होना। श्लोक 225 भी इसी रेखा को उलटकर खींचता है: «मुनि, जो किसी को कष्ट नहीं पहुँचाते […] वे अडिग निवास तक पहुँचते हैं।»

इस प्रकार करुणा अहिंसा का सकारात्मक पक्ष है: हानि न पहुँचाना उसका प्रारंभ है, पीड़ा हर लेना उसका पूर्ण रूप। यह नैतिकता को मुक्ति से जोड़ती है, क्योंकि जो द्वेष और तृष्णा से मुक्त हो चुका है, उसे हानि पहुँचाने का कोई कारण नहीं रह जाता—अहिंसा अब बंधन नहीं, स्वभाव बन जाती है।

करुणा ≠ दयनीयता या दया। दया ऊपर से देखती है और दूरी बनाए रखती है; वह दूसरे के दुख को तमाशा बनाकर भी आनंदित हो सकती है। बौद्ध करुणा श्रेष्ठता नहीं दिखाती: वह सभी प्राणियों में एक समान पीड़ा को पहचानती है। इसका «निकट का शत्रु» वह विषाद है जो संक्रमित कर देता है—इसीलिए इसे उपेक्षा से संतुलित रखना ज़रूरी है: सहानुभूति बिना डूबे, कर्म बिना विकल हुए।