Karuṇā
karuṇā (sct. karuṇā)
Die Mitgefühl: die innere Regung, die das Leid des anderen enden sehen will. Zweite der vier „erhabenen Verweilzustände“ (*brahmavihāra*). Das *Dhammapada* verwendet im Vers 270 das französische Wort *Hû*, das das Mitgefühl für alle Wesen als Kennzeichen des Vollendeten setzt.
On n’est point un Arhat parce qu’on fait du mal aux êtres animés. Celui qui est plein de compassion pour tous les êtres, — voilà celui qu’on appelle « un Arhat ».
Das pali-Wort karuṇā (im Sanskrit identisch) leitet sich von der Wurzel kṛ ab, „handeln“: mehr als bloße Rührung ist es der Impuls, der sich auf das Leid anderer richtet, um es zu beenden. Es ist die zweite der vier brahmavihāra, der „erhabenen Verweilzustände“: Güte, Mitgefühl, selbstlose Freude, Gleichmut. Während mettā das Glück aller wünscht, wendet sich karuṇā denen zu, die leiden.
Hier – eine Seltenheit im Dhammapada – deckt sich das französische Wort des Übersetzers mit dem pali-Begriff. In Vers 270 schreibt Fernand Hû: „Wer allen Wesen mit Mitgefühl begegnet – der wird ein Arhat genannt.“ Der Vers definiert den Vollendeten weniger durch seine Fähigkeiten als durch diese Haltung: „kein Lebewesen zu verletzen“ und darüber hinaus „voll Mitgefühl“ zu sein. Vers 225 zieht dieselbe Linie im Negativ: „Die Weisen, die niemandem schaden […] gelangen zur unerschütterlichen Stätte.“
Mitgefühl ist somit die positive Kehrseite der Gewaltlosigkeit: Nicht zu schaden ist die Schwelle, das Leid lindern zu wollen die Erfüllung. Es verbindet Ethik mit Befreiung, denn wer Hass und Begehren abgelegt hat, hat keinen Grund mehr zu schaden – Gewaltlosigkeit ist dann kein Zwang mehr, sondern Natur.
Karuṇā ≠ herablassendes Mitleid. Mitleid blickt von oben herab und hält Abstand; es kann sich sogar am Unglück anderer weiden wie an einem Schauspiel. Buddhistisches Mitgefühl erhebt sich nicht über den anderen: Es erkennt ein allen Wesen gemeinsames Leid. Und sein „nahezu Feind“ ist der Kummer, der sich anstecken lässt – daher die notwendige Verankerung im Gleichmut: mitfühlen, ohne unterzugehen; handeln, ohne sich zu verlieren.