Gewu
格物 (géwù)
„Die Erforschung der Dinge“: der erste der acht Stufen des sittlichen Programms der *Großen Lehre* (*Daxue*). Der Text macht die Aufrichtigkeit der Absicht von der Erweiterung des Wissens abhängig, und die Erweiterung des Wissens vom *gewu* – „die Erweiterung des Wissens besteht in der Erforschung der Dinge“. Von diesem Ausgangspunkt aus erstreckt sich die gesamte Kette, die vom gerichteten Herzen bis zum Frieden der Welt führt. Der Begriff sollte zum Zentrum einer großen Meinungsverschiedenheit werden: Zhu Xi deutet ihn als gründliche Prüfung des Prinzips (*li*), das in jedem Ding gegenwärtig ist; Wang Yangming hingegen versteht *ge* als „richten“ – die Dinge richten, das heißt die Angelegenheiten des Herzens, und nicht äußeres Wissen anhäufen.
Those who wished to make their wills sincere would first extend their knowledge. The extension of knowledge consists in the investigation of things. When things are investigated, knowledge is extended.
„Die Erweiterung des Wissens besteht in der Erforschung der Dinge.“
Diese Aussage aus der [Großen Lehre](大學, Daxue) – wenige Worte in einem kurzen Text – ist zu einem der umstrittensten Schlachtfelder des chinesischen Denkens geworden.
Das gewu (格物) eröffnet die Reihe der „acht Stufen“: die Dinge erforschen, das Wissen erweitern, die Absicht aufrichtig machen (cheng), das Herz richten (xin), die eigene Person kultivieren, die Familie ordnen, den Staat regieren, die Welt befrieden. Der Text stellt es als Wurzel dar: „Vom Sohn des Himmels bis zum einfachen Volk müssen alle die Kultivierung der Person als Grundlage betrachten.“ Die Regierung der Welt beginnt mit einem Blick auf die Dinge.
Doch was heißt „erforschen“? Zhu Xi versteht ge als „erreichen, ergründen“: Es bedeutet, die Dinge einzeln zu untersuchen, um ihr Prinzip zu erschließen – bis eines Tages, durch angesammeltes Wissen, alles plötzlich aufleuchtet. Wang Yangming berichtet, wie er als junger Mann sieben Tage lang die Bambusse im Garten „erforschen“ wollte, bis er krank wurde, ohne etwas zu begreifen. Er schloss daraus, dass ge „richten“ bedeutet: Die „Dinge“ sind die Angelegenheiten, in denen sich die Absicht entfaltet, und sie zu erforschen heißt, darin das Herz zu richten, indem man das angeborene Wissen des Guten, das liangzhi, entfaltet. Das Wissen ist nicht mehr der Handlung vorgelagert, sondern eins mit ihr – es ist die Einheit von Wissen und Handeln.
Gewu ist also nicht das Bücherstudium, das Wissen um des Wissens willen anhäuft: Die Große Lehre ordnet es ganz der Aufrichtigkeit der Absicht und dem Handeln unter. Es ist auch keine passive Betrachtung, sondern eine aktive Prüfung – der Welt bei Zhu Xi, des Herzens bei Wang Yangming –, stets auf die Verwandlung des Selbst gerichtet.