Gewu
格物 (géwù)
*« Khảo cứu sự vật »*: bậc đầu tiên trong tám bậc của chương trình đạo đức trong *Đại Học*. Văn bản đặt sự chân thành của ý chí phụ thuộc vào sự mở rộng tri thức, còn sự mở rộng tri thức lại dựa vào *cách vật* – *« mở rộng tri thức chính là khảo cứu sự vật »*. Từ điểm khởi đầu này, toàn bộ chuỗi liên kết dẫn từ tâm được chỉnh lưu đến thái bình thiên hạ. Thuật ngữ này sau trở thành tâm điểm của một cuộc tranh luận lớn: *Chu Hi* hiểu đó là sự khảo cứu tường tận *lý* (li) hiện hữu trong từng sự vật; còn *Vương Dương Minh* thì giải nghĩa *cách* là *« chỉnh lưu »* – chỉnh lưu sự vật tức là chỉnh đốn việc tâm, chứ không phải tích lũy tri thức bên ngoài.
Those who wished to make their wills sincere would first extend their knowledge. The extension of knowledge consists in the investigation of things. When things are investigated, knowledge is extended.
« Sự mở rộng tri thức nằm ở việc khảo cứu sự vật. »
Việc mở rộng tri thức nằm ở khảo cứu sự vật. Câu nói trong [Đại Học](大學, Daxue) – vỏn vẹn vài chữ trong một văn bản ngắn – đã trở thành một trong những chiến trường tranh luận gay gắt nhất của tư tưởng Trung Hoa.
Cách vật (格物, gewu) mở đầu chuỗi “bát điều mục”: khảo cứu sự vật, mở rộng tri thức, làm cho ý chí thành thực (cheng), chính tâm (tâm), tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ. Văn bản đặt nó làm gốc: “Từ Thiên tử đến thứ dân, tất thảy đều phải lấy tu thân làm nền tảng”. Việc trị thiên hạ khởi đầu từ một cái nhìn hướng về sự vật.
Nhưng “khảo cứu” nghĩa là gì? Chu Hy hiểu ge là “đạt tới, thẩm sát”: đó là xem xét từng sự vật một để rút ra nguyên lý, cho đến một ngày kia, khi tri thức tích lũy đủ, mọi thứ bỗng sáng tỏ. Vương Dương Minh kể lại hồi trẻ từng muốn “khảo cứu” bụi tre trong vườn suốt bảy ngày liền, đến nỗi đổ bệnh mà vẫn không hiểu gì. Ông kết luận ge có nghĩa là “chỉnh đốn”: “sự vật” chính là những việc mà ý chí dấn thân, còn khảo cứu chúng tức là chỉnh đốn tâm trong đó bằng cách phát huy tri thức thiện lương bẩm sinh, lương tri. Tri thức không còn đứng trước hành động mà hợp nhất với nó – đó là thống nhất tri và hành.
Vậy nên cách vật không phải là thứ học vẹt chất đống kiến thức suông: Đại Học đặt nó hoàn toàn dưới sự thành thực của ý chí và hành vi. Nó cũng không phải là sự chiêm nghiệm thụ động: đó là một sự khảo xét chủ động – về thế giới theo Chu Hy, về tâm theo Vương Dương Minh – nhưng bao giờ cũng nhằm mục đích biến đổi bản thân.