Autarkeia
αὐτάρκεια (autarkeia)
Die epikureische Autarkie ist nicht der stolze Selbstgenügsamkeit dessen, der auf andere verzichtet, sondern die Kunst, nur wenig zu brauchen – gerade genug, damit das Schicksal keinen Zugriff mehr hat. Sie erwirbt man durch die Sichtung der Begierden: Indem man die Bedürfnisse, die die Natur selbst begrenzt, von den leeren Wünschen unterscheidet, die keinen Grund haben, senkt der Weise die Schwelle des Genügenden so weit ab, dass sie stets erreichbar bleibt. Nicht ein erlittenes Entbehren, sondern eine errungene Unabhängigkeit.
La nature, pour sa subsistance, n'exige que des choses très faciles à trouver ; celles qui sont rares et extraordinaires lui sont inutiles, et ne peuvent servir qu'à la vanité ou à l'excès.
Das Wort setzt sich aus autos, Selbst, und dem Verb arkeîn, genügen, ausreichend sein, zusammen: autarkeia, die Tatsache, sich selbst zu genügen. Chauffepié übersetzt es in seiner Version des Briefs an Menoikeus mit „Genügsamkeit“ – was die Praxis benennt, nicht aber ihre Triebkraft. Die Triebkraft ist nicht der Mangel, sondern die Freiheit: Wer nur Wasser und Brot braucht, hängt nicht mehr davon ab, was das Schicksal gibt oder nimmt.
Die Autarkie ist das Mittel, nicht das Ziel. Sie begrenzt das Verlangen, damit die Seele aufhört, beunruhigt zu sein – sie dient der Ataraxie, der Abwesenheit von Unruhe. Darin liegt der Unterschied: autarkeia benennt, was man braucht (wenig), ataraxia den Zustand, der daraus folgt (die Gelassenheit). Man kann das Genügende anstreben und doch von einer falschen Meinung beunruhigt bleiben; Selbstgenügsamkeit reicht nicht aus, der Verstand muss folgen.
Abzugrenzen ist sie auch vom taoistischen „Sich-selbst-Genügen“ (zhī zú, 知足). Beide lehnen ab, dass Reichtum eine Quantität sei, doch auf entgegengesetzte Weise: Epikur berechnet – er wägt jedes Verlangen, setzt eine Grenze, macht sie zur vernünftigen Gewohnheit; Laozi lässt los – er setzt keine Grenze, er unterbindet die Bewegung des Erlangens selbst (siehe Wu-Wei). Der eine zügelt den Appetit durch die Einsicht in das rechte Maß, der andere hört auf zu streben. Autarkie ≠ Nicht-Handeln: Sich durch Berechnung zu genügen ist nicht dasselbe wie sich durch Verzicht auf das Streben zu genügen.
Noch einmal anders als das stoische Sich-selbst-Genügen. Bei Seneca bedeutet „der Weise genügt sich selbst“ nicht, dass er seine Bedürfnisse reduziert hat, sondern dass seine Tugend allein ein vollständiges Gut ist: „Er findet in sich genug Ressourcen“ und „zählt nichts von dem, was Menschen rauben können, zum Guten“. Boethius führt diesen Gedanken fort: Genügsamkeit ist nicht das Wenige, sondern das Ganze – das höchste Gut, von dem Reichtum, Ehren und Ruhm nur verstreute Splitter sind (siehe Seligkeit). Epikur begrenzt das Verlangen, um nichts Seltenes zu brauchen; der Stoiker und Boethius verlagern das Gute nach innen, wo nichts Äußeres Zugang hat. Der eine macht das Genügende klein; die anderen machen es unantastbar.