Division fondamentale
A arquitetura que comanda todo o tratado de Schopenhauer. Os bens da vida se dividem em três classes: o que se é (a personalidade — saúde, força, temperamento, caráter moral, inteligência), o que se tem (a propriedade, o ter) e o que se representa (o que se é na opinião alheia — honra, posição, glória). A tese: o que se é decide a felicidade muito mais do que os outros dois, pois estes últimos são bens por causa externa, frágeis e emprestados. Trata-se de uma classificação das fontes da felicidade segundo sua dependência do exterior, não de uma hierarquia das virtudes. A distinguir do que se representa — o ser na opinião — que nunca passa de um reflexo, enquanto o que se é nos acompanha por toda parte.
Nous avons déjà reconnu d’une manière générale que ce que l’on est contribue plus au bonheur que ce que l’on a ou ce que l’on représente.
Schopenhauer inicia o seu tratado com uma divisão. O que distingue o destino dos mortais, escreve ele, resume-se a três condições fundamentais: o que se é, ou seja, a personalidade no sentido mais amplo — saúde, força, beleza, temperamento, caráter moral, inteligência; o que se tem, a propriedade e o património de toda a natureza; o que se representa, a forma como os outros representam um indivíduo, o que ele é na opinião deles, ou seja, a honra, a posição e a glória. Três colunas, sob as quais o resto do livro se distribui capítulo a capítulo.
O gesto não é neutro. Ao organizar assim os bens, Schopenhauer já os classifica segundo a sua origem. As diferenças da primeira categoria são aquelas que a natureza estabeleceu entre os homens; as das outras duas decorrem das regras humanas, do acaso e da convenção. Daí infere que o seu peso sobre a felicidade não pode ser igual: «as verdadeiras vantagens pessoais, como um grande espírito ou um grande coração, são, em relação a todas as vantagens de posição, de nascimento, mesmo real, de riqueza e outras, o que os reis verdadeiros são em relação aos reis de teatro».
O argumento é de dependência. O que se tem e o que se representa são bens de causa externa: podem crescer, desmoronar-se, mudar de mãos, depender do olhar de um terceiro. O que se é permanece — o indivíduo carrega-se a si mesmo em todo o tempo e lugar, tingindo com a sua tonalidade cada evento da sua vida. É a alegria de ânimo que pertence a esta primeira classe, e que decide para que lado da balança dor-tédio um homem penderá.
A distinguir do que se representa. O ser-na-opinião — honra, glória, reputação — só existe na cabeça dos outros; junta-se à doxa que os Antigos já colocavam fora do nosso poder, e à vã glória que corre atrás de um reflexo. O que se é, apenas, não se empresta nem se furta: é o único bem que nos acompanha por toda a parte.