Division fondamentale
Kiến trúc chi phối toàn bộ luận thuyết của Schopenhauer. Những điều tốt đẹp trong đời sống được xếp vào ba loại: *thứ ta là* (bản thân — sức khỏe, thể lực, khí chất, phẩm cách đạo đức, trí tuệ), *thứ ta có* (tài sản, của cải), và *thứ ta thể hiện* (cái ta trong mắt người khác — danh dự, địa vị, danh tiếng). Luận điểm chính: *thứ ta là* quyết định hạnh phúc nhiều hơn hẳn hai loại còn lại, bởi hai loại kia chỉ là những điều tốt đẹp phụ thuộc vào nguyên nhân bên ngoài, mong manh và vay mượn. Đây là sự phân loại các nguồn gốc của hạnh phúc dựa trên mức độ lệ thuộc vào bên ngoài, chứ không phải một thứ bậc của các đức tính. Cần phân biệt với *thứ ta thể hiện* — cái ta trong dư luận — vốn không bao giờ là gì khác ngoài một cái bóng, trong khi *thứ ta là* thì luôn đi theo ta khắp nơi.
Nous avons déjà reconnu d’une manière générale que ce que l’on est contribue plus au bonheur que ce que l’on a ou ce que l’on représente.
Schopenhauer mở đầu luận thuyết của mình bằng một sự phân chia. Số phận của con người, theo ông, có thể quy về ba điều kiện cơ bản: con người ta là gì – tức cá tính theo nghĩa rộng nhất, bao gồm sức khỏe, thể lực, sắc đẹp, khí chất, đạo đức, trí tuệ; con người ta có gì – tài sản và của cải thuộc mọi loại; con người ta thể hiện ra sao – cách người khác hình dung về một cá nhân, tức vị thế của họ trong mắt người đời, như danh dự, địa vị và vinh quang. Ba trụ cột này là nền tảng để toàn bộ cuốn sách triển khai theo từng chương.
Cách phân loại ấy không hề trung tính. Bằng việc sắp xếp các giá trị như vậy, Schopenhauer đã ngầm xếp hạng chúng theo nguồn gốc. Những khác biệt thuộc nhóm thứ nhất là do tự nhiên định đoạt giữa người với người; hai nhóm còn lại phụ thuộc vào quy tắc nhân tạo, may rủi và tập tục. Từ đó, ông suy luận rằng tác động của chúng lên hạnh phúc không thể ngang bằng: “Những ưu thế đích thực của cá nhân, như một tâm hồn cao thượng hay một trí tuệ phi thường, so với những lợi thế về địa vị, dòng dõi – thậm chí hoàng tộc – của cải và những thứ tương tự, cũng như những vị vua chân chính so với những ông vua trên sân khấu.”
Lập luận này xoay quanh sự phụ thuộc. Con người ta có gì và con người ta thể hiện ra sao đều là những giá trị phụ thuộc vào yếu tố bên ngoài: chúng có thể tăng lên, sụp đổ, đổi chủ, hoặc lệ thuộc vào ánh nhìn của kẻ khác. Duy chỉ con người ta là gì là bất biến – cá nhân luôn mang chính mình theo bất cứ nơi đâu, bất cứ lúc nào, nhuộm màu mọi sự kiện trong đời bằng bản sắc riêng. Chính sự khoan khoái trong tâm hồn thuộc về nhóm đầu tiên này, và nó quyết định xem một người sẽ nghiêng về phía nào của cái cân đau khổ-chán chường.
Khác hẳn với con người ta thể hiện ra sao. Cái gọi là “tồn tại trong ý kiến người khác” – danh dự, vinh quang, thanh danh – chỉ hiện hữu trong đầu óc kẻ khác; nó hòa vào doxa mà người xưa đã coi là nằm ngoài tầm kiểm soát của ta, và vinh quang hão huyền chỉ đuổi theo cái bóng phản chiếu. Duy chỉ con người ta là gì là thứ không thể cho mượn hay bị cướp đoạt: đó là tài sản duy nhất theo ta khắp nơi.