Division fondamentale
施openhauer的整个论著由这一架构主导。人生的福祉可分为三类：其一，*自身所是*（人格——健康、力量、气质、道德品性、智慧）；其二，*自身所拥有*（财产、所有物）；其三，*自身所代表*（他人眼中的自己——名誉、地位、荣耀）。其论点在于：*自身所是*对幸福的决定性远超其他两者，因后两者皆为外在因素所赐，脆弱且借来之物。此分类依据幸福来源对外界的依赖程度，而非美德的高下。尤其需区分的是，*自身所代表*（即他人眼中的存在）不过是一道反光，而*自身所是*则无处不在。
Nous avons déjà reconnu d’une manière générale que ce que l’on est contribue plus au bonheur que ce que l’on a ou ce que l’on représente.
叔本华在其论著开篇便划下一道分界。他写道，凡人的命运差异，归根结底可归为三种基本条件：自身所是——即最广义的人格，涵盖健康、力量、美貌、气质、道德品性、智慧；自身所有——财产及一切形式的占有；自身所代表——他人如何看待一个人，即其在众人心中的形象，包括荣誉、地位与声望。这三大支柱，构成了全书章节的分野。
这一划分并非中性。叔本华如此排列“财富”时，已隐含其源头的分类：第一类差异由自然赋予人类；后两类则源于人为规则、偶然与约定俗成。由此他推断，它们对幸福的影响力不可等量齐观：“真正的个人优势，如卓越的才智或高尚的心灵，相对于地位、出身（即便是王室）、财富等外在优势，犹如真正的君王之于戏台上的君王。”
其论点基于依赖性。所有与所代表皆为外因之物：它们可增可减，易手变迁，依赖他人之目光。唯有所是恒久不变——个体无论何时何地皆自携其本质，为生命中的每一事件染上独特色调。属于第一类的，正是那份心境愉悦，它决定了一个人会偏向痛苦-无聊天平的哪一端。
切勿与所代表混淆。存在于他人意见中的形象——荣誉、声望、名誉——仅在他人脑中存活；它与古人视为身外之物的意见，以及追逐虚影的虚荣同出一辙。所是则不然，它既不借贷，亦不失窃：唯此一物，始终相随。