Siduan
四端 (sì duān)
孟子における「四端」——すべての人間に備わる四つの道徳の芽。惻隠の心は仁の端であり、羞悪の心は義の端、辞譲の心は礼の端、是非の心は智の端である。*端*とは糸の先端、始まりの一端を指す。完成された徳ではなく、その起点であり、これを育まねば自らを滅ぼすことになる。（儒教は分類上独立した項目を持たず、この概念は横断的なものとして扱われる。）
Men have these Four Beginnings just as they have their four limbs.
「人は四肢を持つように、この四端を持っている。」
孟子にとって、道徳は人間に外から貼り付けられたものではない。それは四肢と同じく、人間に本来備わっているものである。端（duān）とは糸の先端、物事が始まるその「端緒」を意味する。したがって、四端（sìduān）とは、四つの徳の「芽生え」、すでに存在する四つの「萌芽」であり、完成された四つの徳ではない。
その論証は一つの場面を通して示される。突然、井戸に落ちそうな子どもを見た者は、瞬時に驚愕と苦悩を覚える――それは親に気に入られようとか、近隣の評判を得ようとかのためではなく、その者に先立つ衝動による。孟子はこの不随意の動きから、人間学の全てを導き出す。憐れみは仁の始まりであり、恥じと嫌悪は義の始まり、敬意と辞退は礼の始まり、是非の判断は智の始まりである。
しかし、これらの芽が存在するだけでは不十分だ。「それらを伸ばせないと言うのは、自らを滅ぼすことだ」。四端を持ちながらも、それを展開できないと主張する者は、自らを損なう。その展開は、火が燃え上がるかの如く、泉が湧き出るかの如く――与えられたものではなく、成長するものである。それらを宿す心は、その全き開花を導く責を負う。
四端 ≠ カントの生得観念。それは純粋理性の構成原理ではなく、一切の推論に先立つ心の動揺、感情の揺らぎである。また、四端 ≠ 経験論の白紙。人間の本性は、経験を待たずして善の芽を内に抱いており、それは後に王陽明の良知へと継承される。孟子は人間が善であるとは言わない。人間は善に「始まる」のであり、それ以外の全ては「修養」である。