Siduan
四端 (sì duān)
Bei Mencius die „Vier Anfänge“: die vier moralischen Keime, die in jedem Menschen angelegt sind. Das Mitgefühl ist der Anfang der Menschlichkeit, die Scham der der Gerechtigkeit, die Ehrerbietung der der Riten, das Gefühl für Richtig und Falsch der der Weisheit. Das Wort *duān* bezeichnet das Ende eines Fadens, die Spitze, die den Anfang macht – nicht eine vollendete Tugend, sondern ihr Ursprung, der entwickelt werden muss, will man sich nicht selbst zugrunde richten. (Der Konfuzianismus hat keinen eigenen Eintrag in der Nomenklatur: dieser Begriff wird dort als übergreifend eingeordnet.)
Men have these Four Beginnings just as they have their four limbs.
« Die Menschen besitzen diese Vier Anfänge, wie sie ihre vier Gliedmaßen besitzen. »
Für Mencius ist Moral kein äußerlich aufgesetzter Überzug, sondern dem Menschen ebenso eigen wie seine vier Glieder. Der Begriff duān (端) bezeichnet das Ende eines Fadens, den Punkt, an dem etwas beginnt. Die siduan sind also vier Keime, vier Spitzen der Tugend, die bereits vorhanden sind – nicht vier vollendete Tugenden.
Der Beweis führt über eine Szene: Wer plötzlich ein Kind am Rand eines Brunnens sieht, empfindet sofort Alarm und Not – nicht, um den Eltern zu gefallen oder die Achtung der Nachbarn zu gewinnen, sondern aus einem Impuls, der ihm vorausgeht. Aus dieser unwillkürlichen Regung leitet Mencius seine ganze Anthropologie ab. Das Mitgefühl ist der Anfang der Menschlichkeit; Scham und Abscheu der der Gerechtigkeit; Ehrerbietung und Zurückhaltung der der Riten; das Gespür für wahr und falsch der der Weisheit.
Doch dass diese Keime existieren, genügt nicht. „Wer sagt, er könne sie nicht entfalten, zerstört sich selbst“: Wer die vier Anfänge in sich trägt, aber behauptet, sie nicht entwickeln zu können, verstümmelt sich. Ihre Entfaltung gleicht dem Aufflammen eines Feuers oder dem Hervorsprudeln einer Quelle – ein Wachstum, keine Gegebenheit. Der Herz-Geist, der sie birgt, hat die Aufgabe, sie zur vollen Entfaltung zu führen.
Die siduan ≠ die angeborenen Ideen des Kantianismus: Es sind keine fertigen Prinzipien reiner Vernunft, sondern Affekte, Regungen des Herzens, die jedem Denken vorausgehen. Sie ≠ die tabula rasa des Empirismus: Die Natur wartet nicht auf Erfahrung, um den Keim des Guten zu tragen – sie trägt ihn bereits in sich, was später in Wang Yangmings Lehre von der angeborenen Erkenntnis des Guten fortgeführt wird. Mencius sagt nicht, der Mensch sei gut; er sagt, er beginne gut – und alles Weitere sei Kultur.