Siduan

「人拥有这四端，犹如拥有四肢。」

在孟子看来，道德并非外加于人，而是与生俱来，如同四肢一般。汉字“端”（duān）原指丝线的端头，即事物的起始之处。因此，四端（sìduān）并非四种完满的德性，而是四种已然萌发的善端，四个德性的萌芽。

孟子的论证通过一个场景展开：若有人突然见到孩童即将坠井，必会立生惊惶与不忍——这并非为了讨好孩童父母，亦非为了博取邻里称赞，而是一种先于任何思虑的本能反应。孟子正是从这一不假思索的冲动中，构建起他的人性论。同情不忍乃是仁的发端；羞恶之心则为义的起始；辞让恭敬乃礼的萌芽；而辨别是非，则是智的开端。

然而，仅仅存在这些善端还不够。「说自己无法使其发展，便是自毁」：若人拥有四端却自认无法将其培育，便是自断生机。这种发展如同火苗初燃、泉水涌流——是一种生长，而非既成之物。心作为四端的寄托之所，负有引导其充分发展的责任。

四端 ≠ 康德的先天观念：它们并非纯粹理性的既定原则，而是情感的触动，是心灵在任何推理之前的悸动。四端亦 ≠ 经验论的白板说：人性无需等待经验，便已蕴含善的萌芽——这一思想在王阳明的良知说中得以延续。孟子并未断言人性本善，而是说人性始于善，其余皆为后天的涵养。