Siduan
四端 (sì duān)
Na obra de Mêncio, os *«Quatro Inícios»*: os quatro germes morais presentes em todo homem. A comiseração é o início da humanidade, a vergonha o da justiça, a deferência o dos ritos, o senso do verdadeiro e do falso o da sabedoria. A palavra *duān* designa a extremidade de um fio, a ponta que inicia: não uma virtude acabada, mas sua origem, que é preciso desenvolver sob pena de se destruir a si mesmo. (O confucionismo não tem entrada própria na nomenclatura: esse termo é classificado como transversal.)
Men have these Four Beginnings just as they have their four limbs.
« Os homens têm estes Quatro Inícios assim como têm os seus quatro membros. »
Para Mêncio, a moralidade não é algo aplicado ao homem de fora: ela lhe pertence no mesmo título que seus quatro membros. O carácter duān (端) designa a extremidade de um fio, o ponto por onde uma coisa começa. Os siduan são, portanto, quatro germes, quatro pontas de virtude já presentes, e não quatro virtudes acabadas.
A demonstração passa por uma cena: quem vê de repente uma criança prestes a cair num poço sente imediatamente alarme e angústia — não para agradar aos pais, nem para ganhar a estima dos vizinhos, mas por um impulso que o antecede. Deste movimento involuntário, Mêncio extrai toda a sua antropologia. A comiseração é o início da humanidade; a vergonha e a aversão, o da justiça; a deferência e o recuo, o dos ritos; o senso do verdadeiro e do falso, o da sabedoria.
Que esses germes existam não basta. « Dizer que não podem desenvolvê-los é destruir-se a si mesmo »: quem possui os quatro inícios mas alega não poder desdobrá-los se mutila. O desenvolvimento é comparado ao fogo que se acende ou à fonte que jorra — um crescimento, não um dado. O coração-mente que os abriga tem a tarefa de conduzi-los ao seu pleno florescimento.
Os siduan ≠ as ideias inatas do kantismo: não são princípios constituídos da razão pura, mas afetos, abalos do coração captados antes de qualquer raciocínio. Eles ≠ a tabula rasa do empirismo: a natureza não espera pela experiência para portar o germe do bem, ela já o traz em si — o que será prolongado pela conhecimento inato do bem em Wang Yangming. Mêncio não diz que o homem é bom; diz que ele começa bom, e que todo o resto é cultura.