Chien de paille
芻狗 (chú gǒu)
Patung anjing anyaman jerami yang didirikan untuk persembahan: dihiasi dengan hiasan selama upacara, lalu dibuang dan diinjak setelah ritual usai. Lao-Tseu menjadikannya gambaran ketidakberpihakan langit dan bumi, yang *"memandang semua makhluk seperti anjing jerami"*—tanpa kasih saat datang, tanpa penghinaan saat pergi. Bukan sikap acuh yang kejam, melainkan kesetaraan sempurna dari kosmos yang tak pilih kasih.
Ils regardent toutes les créatures comme le chien de paille (du sacrifice).
Gambaran ini berasal dari praktik ritual. Seekor anjing jerami diikat, lalu dihiasi « dengan hiasan paling mewah » untuk ditempatkan di depan altar. Setelah persembahan selesai, ia dibuang ke luar, tempat para pejalan menginjak-injaknya. Komentar yang dicatat oleh Julien menarik pelajaran: hiasan itu bukan tanda kasih, begitu pula injakan bukan tanda benci—keduanya « akibat keadaan yang kebetulan ». Benda itu tidak menuntut apa-apa; ia bukan pilihan siapa-siapa.
Dalam cahaya inilah langit dan bumi memandang kesepuluh ribu makhluk. Mereka adalah bu-ren, « tanpa-ren »: tanpa kasih sayang pilih kasih yang oleh Konfusius ditempatkan di puncak kebajikan. Jauh dari sikap keras, ketiadaan preferensi inilah yang memungkinkan mereka menopang segalanya secara setara— membiarkan setiap hal lahir, bertahan, dan berlalu dengan-sendirinya, tanpa ada yang diistimewakan atau dirugikan. Orang suci, kata bab tersebut, menyesuaikan diri dengan kesetaraan ini: kebaikannya begitu utuh sehingga tidak terpusat pada satu pun.
Anjing jerami, dengan demikian, bukanlah lambang kekejaman atau ketiadaan: ia adalah kebalikan tepat dari kosmos yang antroposentris. Di mana pemikiran tentang tujuan mengandaikan dunia yang diatur untuk kepentingan kita, anjing jerami menampilkan langit tanpa rencana yang menyangkut kita. Berbeda dari penghinaan (yang masih merupakan preferensi, negatif) maupun ren Konfusian (yang memupuk kasih sayang terarah): ketidakberpihakan langit tidak mencintai maupun meremehkan—ia membiarkan segala sesuatu ada.