Fa
法 (fǎ)
La ley tal como la concibe el legismo de Han Fei: un estándar objetivo, público, escrito, igual para todos sin consideración de rango. Estatutos y órdenes formulados por el Estado, acompañados de recompensas para quien obedece y de castigos para quien transgrede. El soberano no gobierna por la virtud ni por el ejemplo, sino haciendo el mal impracticable —«*utiliza la incapacidad de los hombres para obrar mal*» en lugar de confiar en su bondad.
By law is meant statutes and orders formulated by the government, with punishments which will surely impress the hearts of the people. Rewards are there for those who obey the law and punishments are to be imposed on those who violate orders.
« Por ley se entiende los estatutos y decretos formulados por el gobierno, con castigos que sin duda calarán en el corazón del pueblo. » — Fa (法) designa el modelo, la pauta, la norma; para los legistas, la ley positiva del Estado. Han Fei ofrece una definición desde la administración: textos promulgados, públicos, respaldados por dos palancas —el premio y el castigo—, que en otros pasajes denomina «las dos empuñaduras» del poder.
El motor no es la confianza en el hombre, sino la desconfianza. «Cuando el sabio gobierna el Estado, no cuenta con que la gente obre bien por él, sino que se vale de su incapacidad para obrar mal». La ley no presupone virtud alguna: organiza los miedos y los apetitos de modo que el interés de cada cual coincida con el orden. De ahí la exigencia de publicidad —una norma oculta no puede impresionar los corazones— y de uniformidad: rige tanto para el ministro como para el plebeyo.
En esto el fa rompe con la tradición confuciana. El gobierno por los ritos (li, 禮) moldeaba las conductas desde dentro, mediante la vergüenza y el respeto, y era gradual: trato distinto para el príncipe que para el siervo. El fa nivela: no educa el corazón, sino que encauza sus efectos, y trata a todos los rangos con la misma vara.
El fa ≠ el rito confuciano, interiorizado y diferenciado, mientras que la ley es externa y uniforme. El fa ≠ la rectitud, ese sentido interno de lo justo: Han Fei desconfía precisamente de toda medida alojada en la conciencia, demasiado incierta para gobernar. El fa ≠, por último, la ley natural o la bondad que comienza por los cercanos: no es un orden cósmico por descubrir ni un amor por extender, sino un artificio que el soberano impone y hace temer.