Fa
法 (fǎ)
A lei tal como a concebe o legismo de Han Fei: um padrão objetivo, público, escrito, igual para todos sem consideração pelo estatuto. Estatutos e ordens formulados pelo Estado, acompanhados de recompensas para quem obedece e de castigos para quem transgride. O soberano não governa pela virtude nem pelo exemplo, mas tornando o mal impraticável — ele *«usa a incapacidade dos homens de fazer o mal»* em vez de contar com a sua bondade.
By law is meant statutes and orders formulated by the government, with punishments which will surely impress the hearts of the people. Rewards are there for those who obey the law and punishments are to be imposed on those who violate orders.
« Por lei entende-se os estatutos e decretos formulados pelo governo, com punições que certamente impressionarão os corações do povo. » — Fa (法) designa o modelo, o padrão, a regra; para os legistas, a lei positiva do Estado. Han Fei oferece uma definição administrativa: textos promulgados, públicos, apoiados em dois mecanismos — a recompensa e o castigo, que ele chama alhures de «duas alavancas» do poder.
O motor não é a confiança no homem, mas a desconfiança. « Quando o sábio governa o Estado, não depende de que as pessoas façam o bem por ele, mas aproveita a incapacidade delas de fazer o mal. » A lei não pressupõe qualquer virtude: ela organiza os medos e os apetites de modo que o interesse de cada um coincida com a ordem. Daí a exigência de publicidade — uma regra oculta não pode impressionar os corações — e de uniformidade: vale tanto para o ministro quanto para o camponês.
É nisso que o fa rompe com a tradição confuciana. O governo pelos ritos (li, 禮) moldava as condutas de dentro, pela vergonha e pela deferência, e era graduado: outros cuidados para o príncipe, outros para o servo. O fa nivela: não educa o coração, mas enquadra seus efeitos, e trata as hierarquias pela mesma medida.
O fa ≠ o rito confuciano, interiorizado e diferenciado, enquanto a lei é externa e uniforme. O fa ≠ a retidão, esse senso interior do justo: Han Fei desconfia precisamente de qualquer medida alojada na consciência, demasiado incerta para governar. O fa ≠ por fim a lei natural ou a bondade que começa pelos próximos: não é nem uma ordem cósmica a descobrir, nem um amor a estender, mas um artefato que o soberano impõe e faz temer.