Fa

« कानून से तात्पर्य सरकार द्वारा बनाए गए उन विधानों और आदेशों से है, जिनके दंड इतने कठोर होते हैं कि वे जनता के दिलों पर गहरा असर डालते हैं। » — फ़ा (法) का अर्थ है आदर्श, मानदंड, नियम; विधिवेत्ताओं के अनुसार यह राज्य का सकारात्मक कानून है। हान फ़ेई इसे प्रशासक की दृष्टि से परिभाषित करते हैं: वे लिखित नियम जो सार्वजनिक रूप से घोषित किए जाते हैं और दो लीवरों पर आधारित होते हैं — इनाम और सज़ा, जिन्हें वे अन्यत्र सत्ता की « दो मूठें » कहते हैं।

इसका आधार मनुष्य पर विश्वास नहीं, बल्कि अविश्वास है। « जब ज्ञानी राज्य पर शासन करता है, तो वह लोगों पर यह भरोसा नहीं करता कि वे उसके लिए भला करेंगे, बल्कि इस बात का लाभ उठाता है कि वे बुराई नहीं कर सकते। » कानून में किसी सद्गुण की अपेक्षा नहीं होती; वह भय और लालच को इस तरह व्यवस्थित करता है कि हर व्यक्ति का हित व्यवस्था के अनुकूल हो जाए। इसलिए इसकी सार्वजनिकता अनिवार्य है — छिपा हुआ नियम दिलों पर असर नहीं डाल सकता — और एकरूपता भी: यह मंत्री और साधारण व्यक्ति, दोनों पर समान रूप से लागू होता है।

यहीं पर फ़ा कन्फ्यूशियस परंपरा से टूटता है। रीति-नीति (ली, 禮) से शासन आंतरिक रूप से आचरण गढ़ता था, लज्जा और सम्मान के ज़रिए, और वह स्तरबद्ध था: राजा और सेवक के लिए अलग-अलग मर्यादाएँ। फ़ा समतल करता है: यह दिल को शिक्षित नहीं करता, बल्कि उसके प्रभावों को नियंत्रित करता है, और सभी पदों को एक ही कसौटी पर कसता है।

फ़ा ≠ कन्फ्यूशियस की रीति, जो आंतरिक और विभेदित है, जबकि कानून बाहरी और एकरूप है। फ़ा ≠ न्यायबोध से, जो अंतःकरण में बसता है — हान फ़ेई को इसी बात पर संदेह है, क्योंकि विवेक में निहित कोई भी मापदंड शासन के लिए बहुत अनिश्चित होता है। फ़ा ≠ प्राकृतिक विधान या परोपकार से भी, जो निकटजनों से आरंभ होता है: यह न तो कोई ब्रह्मांडीय व्यवस्था है जिसे खोजना है, न प्रेम जिसे फैलाना है, बल्कि एक ऐसा कृत्रिम ढाँचा है जिसे शासक थोपता है और डरवाता है।