Clôture opérationnelle
operational closure (anglais)
Bei Varela ist das Kriterium, um ein kognitives oder lebendiges System nicht über seine Ein- und Ausgangsbeziehungen, sondern über die *Geschlossenheit* seines Funktionierens zu verstehen: Ein System mit *operationeller Geschlossenheit* ist ein Netzwerk von Prozessen, deren Ergebnisse diese Prozesse selbst sind – eine Schleife, die in nichts außerhalb ihrer selbst mündet. Es geht nicht um das Fehlen von Austausch mit der Umgebung (das System bleibt auf materieller und energetischer Ebene offen), sondern um die Autonomie seiner Organisation: Was es definiert, ist nicht das, was ein- oder ausgeht, sondern die Tatsache, dass sein Operieren sich in sich selbst schließt. Ein solches Netzwerk entzieht sich der Heteronomie – der Steuerung durch äußere Mechanismen.
A system that has operational closure is one in which the results of its processes are those processes themselves.
Hier setzt die Passage mit einer Bemerkung von Marvin Minsky über das Gehirn ein: Man kann es nicht wie eine Fabrik beurteilen, die Rohstoffe in Endprodukte verwandelt, denn das Gehirn verändert sich selbst – seine Prozesse bringen unter anderem weitere Prozesse hervor. Daraus ergibt sich eine Verschiebung, die Varela zum Prinzip erhebt: Ein kognitives System zu verstehen, erfordert, es nicht länger über seine Ein- und Ausgangsbeziehungen zu definieren, sondern über seine operationale Geschlossenheit – operational closure. Der Begriff wird prägnant gefasst: A system that has operational closure is one in which the results of its processes are those processes themselves – ein System mit operationaler Geschlossenheit ist ein System, dessen Prozessergebnisse eben diese Prozesse sind.
Es handelt sich dabei nicht um Geschlossenheit im Sinne von Isolation: Nichts hindert das System daran, Materie, Energie oder Störungen mit seiner Umgebung auszutauschen. Was sich schließt, ist die Operation – die Art und Weise, wie das Netzwerk in seinem Funktionieren auf sich selbst zurückkommt, statt in ein äußeres Produkt zu münden, wie eine Fabrik in Autos. Solche Netzwerke, schreibt Varela, entziehen sich der Klasse von Systemen, die durch externe Kontrollmechanismen definiert sind – der Heteronomie.
Abzugrenzen ist dies von der Autopoiesis: Autopoiesis bezeichnet den konkreten biologischen Fall – die Zelle, die die Bestandteile hervorbringt, aus denen sie selbst besteht. Die operationale Geschlossenheit ist das allgemeinere Kriterium, dessen Sonderfall die Autopoiesis darstellt: Varela wendet es auch auf rein formale zelluläre Automaten an, die weder Membran noch Stoffwechsel besitzen, sofern sie dieselbe organisationale Schleife aufweisen.
Vor allem aber ist es vom strukturellen Kopplung zu unterscheiden, das kein Synonym, sondern ein Komplement darstellt: Die Geschlossenheit erklärt, was das System von innen her zu einer Einheit und autonom macht; die Kopplung zeigt, wie dasselbe System – ohne seine organisationale Geschlossenheit aufzugeben – in Beziehung zu einer Umgebung tritt, die es stört, ohne es zu determinieren.