Clôture opérationnelle
operational closure (anglais)
ヴァレラにおいて、認知システムや生きたシステムを理解する基準は、入出力の関係によってではなく、その機能の*閉鎖性*によって与えられる。すなわち、*操作的閉鎖性*を持つシステムとは、その成果がそれ自体のプロセスであるようなプロセスのネットワーク——外部に開かれないループ——のことである。これは環境との交流がないことを意味するのではない（システムは物質的・エネルギー的には開かれている）。その組織の*自律性*を意味する。すなわち、システムを定義するのは、入力や出力ではなく、その操作が自己に閉じるという事実である。このようなネットワークは、*他律性*——外部のメカニズムによる制御——から逃れるのだ。
A system that has operational closure is one in which the results of its processes are those processes themselves.
マーヴィン・ミンスキーの脳についての指摘からこの一節は始まる。脳を工場のように、原材料を完成品に変えるそのやり方で評価することはできない。なぜなら脳はそれ自体の中で変化を起こすからだ——そのプロセスは、とりわけ、別のプロセスを生み出す。ここからヴァレラが原理として据える転換が生まれる。認知システムを理解するには、入出力の関係によって定義することをやめ、その操作的閉鎖性——operational closure——によって定義しなければならない。この概念を定める一文は明快だ：a system that has operational closure is one in which the results of its processes are those processes themselves——操作的閉鎖性を持つシステムとは、そのプロセスの結果がプロセスそのものであるようなシステムである。
これは閉鎖を孤立の意味で捉えるものではない。システムが環境と物質やエネルギー、擾乱を交換することを妨げるものではない。閉じるのは操作——つまり、ネットワークがその機能の中で、工場が車を生み出すように外部の産物に行き着くのではなく、自分自身に戻ってくるそのあり方である。ヴァレラが記すように、こうしたネットワークは、外部からの制御機構によって定義されるシステムのクラス——他律性——を逃れる。
自己創出と区別すべきである。自己創出は生物学的な具体例の名称——自分を構成する要素を生み出す細胞——である。操作的閉鎖性は、自己創出がその一例であるより一般的な基準だ。ヴァレラはこれを、膜も代謝も持たない純粋に形式的なセル・オートマトンにも適用する。ただし、それらが同じ組織的ループを示す限りにおいて。
とりわけ構造的カップリングとは区別すべきである。これは同義語ではなく補完的な概念だ。閉鎖性は、システムを内側から一つのものとし、自律的たらしめるものを語る。カップリングは、同じシステムがその組織において閉じたままでいながら、どのように環境と関係を持ち、環境から擾乱を受けつつも、それに支配されないかを語る。