Couplage structurel
structural coupling (anglais)
マトゥラーナとヴァレラにおいて、操作的閉鎖性を持つシステムが環境と相互作用する仕方は、その環境がシステムの内的状態を指示することなく行われる。環境との反復的な相互作用はシステムに変化を引き起こす――つまり、それを攪乱する――が、その変化を規定するものではない。環境は何も指示せず、ただある選択を可能にするだけであり、その形を決定することはない。構造的カップリングを持つシステムは、入出力の挙動が設計者によって外部から固定される機械とはこうした点で異なる。カップリングの歴史を経る中で、システムは自らが応答する世界そのものを構築していくのである。
Under structural coupling with a medium, these configurations generate selection, an ongoing process of satisficing that [...] triggers (but does not specify) change in the form of viable trajectories.
ヴァレラはまず、極めて単純な例から導入する。それはビットリオ——ランダムな擾乱にさらされるセル・オートマトンだ。その構成には、何も認識するようプログラムされたものはない。しかし、環境との結合の形ゆえに、やがて特定のパターンにしか反応しなくなる。事実上、「奇数列検出器」となるのだ。環境が行うのは、ビットリオに何かを教え込むことではない。彼の内部に、その構造に依存した変化を引き起こすだけだ——環境の構造に依存するのではない。
この原理を、ヴァレラは進化から認知にまで一般化する。環境は変化をトリガーする（しかし規定はしない）——変化を引き起こすが、その内容までは指示しない。構造的に結合されたシステムは、まさにその応答の仕方において、自律性を保持するのである。
ヴァレラはこのあり方を、コンピュータのそれと明確に対置する。キーボードに打ち込まれた列の意味は、システムの設計者によって外部から与えられる——厳密な入出力関係だ。生きたシステムは、ほとんどの場合、この枠組みに還元できない。ある相互作用の意味は外部から規定されるのではなく、システム自身の組織と歴史から生じるのだ。
構造的結合 ≠ キーボードの入出力関係：一方では環境が指示し、他方では単に擾乱を与えるだけだ。構造的結合 ≠ エナクション：結合はメカニズムであり、その歴史である。エナクションはより広範なテーゼであり、この結合の歴史が世界を生成する——認知そのものを——というものだ。閉鎖がなければ結合するシステムは存在せず、結合がなければ操作的閉鎖は世界を持たないシステムに留まる。