Couplage structurel
structural coupling (anglais)
Na abordagem de Maturana e Varela, a forma como um sistema de clausura operacional interage com seu meio sem que este dite seus estados internos. As interações recorrentes com o ambiente desencadeiam mudanças no sistema — elas o perturbam —, mas não as especificam: o meio não prescreve nada, apenas torna possível uma seleção cuja forma não determina. Um sistema acoplado estruturalmente distingue-se, assim, de uma máquina cujo comportamento entrada/saída é fixado externamente por um projetista: ao longo de sua história de acoplamento, ele constrói o próprio mundo ao qual responde.
Under structural coupling with a medium, these configurations generate selection, an ongoing process of satisficing that [...] triggers (but does not specify) change in the form of viable trajectories.
Varela apresenta-o primeiro com um exemplo mínimo: Bittorio, um autômato celular sujeito a perturbações aleatórias. Nada em sua construção o programa para reconhecer seja o que for; no entanto, dada sua forma de acoplamento com o meio, acaba reagindo apenas a certas sequências — torna-se, de fato, um «detector de sequências ímpares». O que o meio faz não é instruir Bittorio; é desencadear nele mudanças cuja forma depende de sua própria estrutura, não da do meio.
Esse é o princípio que Varela generaliza para a evolução e para a cognição: o meio triggers (but does not specify) change — desencadeia a mudança sem especificá-la. Um sistema estruturalmente acoplado mantém, assim, sua autonomia justamente na maneira como responde ao que o afeta.
Varela opõe explicitamente esse regime ao do computador: o sentido de uma sequência digitada no teclado lhe é atribuído de fora, pelo projetista do sistema — trata-se de uma relação de entrada-saída em sentido estrito. Um sistema vivo, por sua vez, quase nunca se reduz a esse esquema: o sentido de determinada interação não é prescrito do exterior, mas resulta da organização e da história do próprio sistema.
O acoplamento estrutural ≠ a relação de entrada-saída do teclado: num caso, o meio dita; no outro, apenas perturba. O acoplamento estrutural ≠ a enação: o acoplamento é o mecanismo e sua história; a enação é a tese mais ampla segundo a qual essa história de acoplamento faz emergir um mundo — a própria cognição. Sem clausura, não há sistema a acoplar; sem acoplamento, uma clausura operacional permaneceria um sistema sem mundo.