Couplage structurel
structural coupling (anglais)
在马图拉纳和瓦雷拉的理论中，一个具有操作闭合性的系统与环境互动的方式，并不由环境决定其内部状态。与环境的反复互动会触发系统的变化——即对其产生扰动——但并不规定这些变化：环境不做任何指令，它只是使某种选择成为可能，而不决定其形式。结构耦合的系统在这一点上不同于一台由设计者从外部设定输入/输出行为的机器：在其耦合历史的进程中，它构建了它所回应的那个世界本身。
Under structural coupling with a medium, these configurations generate selection, an ongoing process of satisficing that [...] triggers (but does not specify) change in the form of viable trajectories.
瓦雷拉首先通过一个极简的例子引入这一概念：比托里奥（Bittorio），一个受随机扰动的细胞自动机。其构造中没有任何预设的识别程序；然而，基于它与环境的耦合方式，它最终只对特定序列做出反应——实际上成了一个“奇数序列检测器”。环境的作用并非指导比托里奥，而是在其内部触发变化，而这些变化的形式取决于它自身的结构，而非环境的结构。
瓦雷拉将这一原则推广至进化与认知领域：环境触发（而非规定）变化——它激发变化，却不决定其具体内容。结构耦合的系统正是通过其响应方式，在与外界的互动中保持自主性。
瓦雷拉明确将这一模式与计算机模式对立：键盘输入的序列意义由系统设计者从外部赋予——这是严格意义上的输入-输出关系。而生命系统几乎从不适用这种模式：特定互动的意义并非由外部预设，而是源于系统自身的组织与历史。
结构耦合 ≠ 键盘的输入-输出关系：前者是环境仅施加扰动，后者则是环境发号施令。结构耦合 ≠ 具身认知：耦合是机制及其历史；具身认知则是更宏大的论题，即这种耦合历史生成了一个世界——认知本身。没有闭合，就没有可耦合的系统；没有耦合，操作闭合也不过是一个无世界的系统。