Couplage structurel
structural coupling (anglais)
Ở Maturana và Varela, cách một hệ thống có tính đóng hoạt động tương tác với môi trường mà không để môi trường đó quy định các trạng thái nội tại của nó. Những tương tác lặp đi lặp lại với môi trường gây ra những thay đổi trong hệ thống — chúng *kích động* hệ thống — nhưng không xác định chúng: môi trường không quy định gì cả, nó chỉ tạo điều kiện cho một sự lựa chọn mà bản thân nó không quyết định hình thức. Một hệ thống *kết hợp cấu trúc* vì thế khác với một cỗ máy có hành vi đầu vào/đầu ra được định sẵn từ bên ngoài bởi người thiết kế: qua lịch sử kết hợp của mình, nó xây dựng chính thế giới mà nó phản ứng.
Under structural coupling with a medium, these configurations generate selection, an ongoing process of satisficing that [...] triggers (but does not specify) change in the form of viable trajectories.
Varela giới thiệu khái niệm này trước hết qua một ví dụ tối giản: Bittorio, một ô tự động tế bào chịu tác động của những nhiễu loạn ngẫu nhiên. Không có gì trong cấu trúc của nó được lập trình để nhận biết bất cứ điều gì; thế nhưng, dựa trên hình thức kết nối với môi trường, cuối cùng nó chỉ phản ứng với những chuỗi nhất định — nó trở thành, trên thực tế, một “bộ phát hiện chuỗi lẻ”. Điều môi trường làm không phải là instruire (chỉ dẫn) Bittorio; mà là kích hoạt bên trong nó những thay đổi mà hình thức của chúng phụ thuộc vào cấu trúc riêng của nó, chứ không phải của môi trường.
Đó chính là nguyên lý mà Varela khái quát hóa cho cả tiến hóa lẫn nhận thức: môi trường triggers (but does not specify) change — nó kích hoạt sự thay đổi mà không quy định nội dung thay đổi. Một hệ thống kết nối cấu trúc vì thế vẫn giữ được tính tự chủ chính xác ở cách nó đáp ứng những gì tác động đến mình.
Varela đối lập rõ ràng chế độ này với chế độ của máy tính: ý nghĩa của một chuỗi gõ trên bàn phím được gán từ bên ngoài, bởi người thiết kế hệ thống — đó là mối quan hệ đầu vào-đầu ra theo nghĩa chặt chẽ. Còn một hệ thống sống thì hầu như không bao giờ có thể quy giản về sơ đồ đó: ý nghĩa của một tương tác nào đó không được quy định từ bên ngoài, mà nảy sinh từ tổ chức và lịch sử của chính hệ thống.
Kết nối cấu trúc ≠ mối quan hệ đầu vào-đầu ra của bàn phím: trong trường hợp thứ nhất, môi trường ra lệnh; trong trường hợp thứ hai, nó chỉ gây nhiễu loạn. Kết nối cấu trúc ≠ sự énaction: kết nối là cơ chế và lịch sử của nó; còn énaction là luận đề rộng hơn cho rằng lịch sử kết nối ấy làm hiện ra một thế giới — chính nhận thức. Không có tính khép kín, không có hệ thống để kết nối; không có kết nối, một tính khép kín vận hành sẽ chỉ là một hệ thống không có thế giới.