Energeia
ἐνέργεια (energeia)
O ato, a atividade, o ser em exercício — em oposição à simples aptitude ou posse que permanece inerte. Aristóteles recusa colocar o sumo bem numa qualidade que se teria sem dela fazer uso: a aptidão pode existir no homem que dorme sem produzir nada, enquanto o ato, ele, age necessariamente e age bem. A felicidade não é, portanto, um ter, mas um fazer: a atividade da alma dirigida pela virtude, desdobrada ao longo de uma vida inteira. A distinguir da disposição dormente (*hexis* não exercida) e da *eudaimonia*, que é precisamente essa atividade realizada, não um estado que se possuiria em repouso.
Mais il n'est pas du tout indifférent de placer le bien suprême dans la possession ou dans l'usage de certaines qualités, dans la simple aptitude ou dans l'acte lui-même. L'aptitude peut exister fort réellement sans produire aucun bien, comme par exemple dans un homme qui dort, ou dans un homme qui pour toute autre cause reste inactif. L'acte au contraire ne peut jamais être dans ce cas, puisqu'il agit nécessairement, et que de plus il agit bien.
A palavra grega energeia (ἐνέργεια) — cunhada por Aristóteles a partir de ergon, a obra, o trabalho — nomeia o ser em exercício, em oposição ao que ainda é apenas possível ou possuído sem uso. Barthélemy-Saint-Hilaire a traduz por «ato» ou «atividade». É uma das distinções mais decisivas da filosofia: entre o que uma coisa pode fazer e o que ela efetivamente faz, entre a qualidade adormecida e a qualidade em ação.
Aristóteles a emprega para definir a felicidade. Não basta possuir a virtude; é preciso exercê-la. «A aptidão pode existir de modo muito real sem produzir nenhum bem, como, por exemplo, num homem que dorme» — a melhor disposição, inativa, não vale nada enquanto não age. O ato, por sua vez, «age necessariamente, e além disso age bem». O bem do homem, portanto, não é um tesouro que se guarda sem uso, mas uma efetivação.
Daí sua comparação com os Jogos Olímpicos: a coroa não vai para os mais belos nem para os mais fortes, mas para aqueles que entraram na arena, pois os vencedores só se encontram entre os competidores. Da mesma forma, são aqueles que agem bem — e não os que apenas teriam a capacidade — que podem aspirar à vida feliz. O bem próprio do homem, conclui ele, é «a atividade da alma dirigida pela virtude» — e, havendo várias virtudes, pela mais elevada. A prudência regula essa atividade no particular; o magnânimo a eleva à sua grandeza.
Energeia ≠ simples posse: a virtude que se tem sem exercer dorme como o homem adormecido, e não produz bem algum. Energeia ≠ hexis: uma é o estado adquirido, estável, de que se dispõe; a outra é sua atualização, o exercício que só então produz a obra. E a eudaimonia não é algo que se tenha: ela é essa atividade da alma conforme à virtude, continuada «durante uma vida inteira e completa» — pois uma única andorinha não faz a primavera.