État de nature
ルソーにおいて、自然状態とは歴史上の一時代ではなく、方法的な仮説である。すなわち、人間の起源を——自足的で、産業も固定された言語もなく、善でも悪でもない——切り離して描く規制されたフィクションであり、社会が付け加えたもの、あるいは歪めたものを測るためのものだ。「それはもはや存在しない状態であり、おそらくかつて存在したこともなく、おそらくこれからも存在しないであろう状態」であるが、それにもかかわらず、現在の状態を判断するためには、その正しい概念を持たねばならない。そこでは人間は、理性に先立つ二つの原理——<em>自己愛</em>と<em>憐れみ</em>——によって動かされ、計算や競争によってではない。そこから人間を引き離すものは悪徳ではなく、一つの能力、*完成可能性*である。失われた黄金時代と混同してはならない。それは起源の物語ではなく、測定の道具なのだ。
un état qui n’existe plus, qui n’a peut-être point existé, qui probablement n’existera jamais, et dont il est pourtant nécessaire d’avoir des notions justes, pour bien juger de notre état présent.
ルソーは冒頭で警告する――彼が求めるのは事実ではなく、鍵なのだと。 自然状態とは「もはや存在しない状態であり、おそらくかつて存在したこともなく、これからも決して存在しないであろう状態」である。それでもなお、私たちは「現在の状態を正しく判断するために」、その正確な概念を持たねばならない。この逆説は受け入れられている。決して見たことのない人間を仮定するのは、彼がどこから来たかを語るためではなく、現在の人間の中に「彼が本来の資質として持つものと、環境や進歩が彼の原初的状態に付け加え、あるいは変えたもの」を区別するためなのだ。
そこで『ディスクール』の冒頭に掲げられる方法の原則はこうだ。「まずはすべての事実を排除せよ。それらは問題に関わらないからだ」。ここで扱うのは歴史的真実ではなく、「仮説的かつ条件付きの推論」――世界の形成について物理学者が行うようなものである。思考によって、社会がもたらしたもの――産業、固定化された言語、比較、所有――をすべて取り除き、残ったものを見つめる。するとそこに現れるのは、自足する存在。それは「獣の愚かさと文明人の有害な知性のいずれからも等距離に置かれた」存在であり、善でも悪でもない。なぜなら、善であるとはどういうことかをまだ知らないからだ。
この人間は道徳的ではない。無垢なのだ。理性に先立つ二つの原理が彼を動かす。自己愛――自己保存へと向かわせるもの。そして憐れみ――害をなすことを思いとどまらせるもの。ここから彼を引き出すのは罪ではなく、潜在的な力、可完性である。それは無限に変容する能力――ルソーにおいては、しばしば最悪の方向へと。
黄金時代の神話とは区別せよ。黄金時代は嘆かれる過去であり、自然状態は操作される仮説である。前者は慰め、後者は裁きを下す。また、可完性とも区別せよ。それは状態そのものではなく、そこから脱する能力である。自然状態は出発点を示し、可完性はなぜそこに留まらないかを説く。それは帰るべき場所ではなく、歩んだ道のりを理解するための尺度なのだ。